Frank Worthington était l'un des attaquants les plus doués et flamboyants du football anglais, remportant huit sélections avec l'Angleterre et gagnant une réputation de showman au cours d'une carrière qui a inclus Huddersfield Town, Leicester City, Bolton Wanderers et Leeds United.
Mais derrière les tours et la personnalité se cachait un joueur dont l'éthique de travail était souvent mal comprise -- et dont le frère Dave Worthington a rappelé deux opportunités extraordinaires qui auraient pu orienter sa carrière dans une direction différente.
Dave, ancien footballeur professionnel et scout, croit que Manchester United aurait pu faire ressortir le meilleur de Frank. Il a également révélé que la famille n'a appris que des années plus tard que les géants brésiliens Santos avaient voulu le signer.
Dave a dit Football Presse, " C'était juste une réunion de famille, de nombreuses années plus tard quand il a dit, vous savez, un agent est venu me voir. Il a dit, parce que j'adorais Pelé, vous savez, mes jours étaient quand Pelé était le meilleur au Brésil. Je pensais que la force, la vitesse et la puissance qu'il avait, vous savez, la compétence et le toucher et le but étaient incroyables. Donc, il était mon idole à l'époque. Et puis il y avait d'autres, Garrincha et des gens comme ça, vous savez, du Brésil. "
Frank voulait imiter ces grands brésiliens, a déclaré Dave, et les frères ont été enseignés par leur père à travailler sur leurs compétences en dehors des entraînements d'équipe.
" Et Frank voulait jouer comme eux. Vous savez, il voulait être comme eux, avoir cette compétence. Et il s'entraînait et s'entraînait et s'entraînait tout seul, travaillant sur des choses comme je le faisais. Notre père nous a appris à faire cela, à obtenir cet entraînement supplémentaire.
" Et, vous savez, si vous avez un ballon, vous savez, gardez-le, gardez-le en l'air, gardez-le en l'air, faites-le monter pendant quelques, vous savez, même si ce n'est que 10 minutes après l'entraînement, mais faites un peu plus. Frank faisait toujours pareil. "
Le travail derrière le showman
Dave croit que l'image de Frank en tant que playboy obscurcissait injustement son engagement sur le terrain d'entraînement.
" Les gens pensaient qu'il était un playboy et qu'il ne s'entraînait pas dur et tout ça. Il était dans le top trois à Huddersfield Town, meilleur entraîneur. Ils avaient une liste. Et Ian Greaves m'a surpris quand il m'a dit que Frank était toujours dans le top trois, vous savez, en termes de condition physique, vous savez, aussi. Et il avait toute cette compétence. "
Ce n'est que des années plus tard que Frank a parlé à sa famille de l'intérêt de Santos. Dave était étonné qu'un club associé à Pelé et aux meilleurs joueurs du Brésil ait voulu son frère.
" Mais c'était des années plus tard quand il est venu et il a juste dit, vous savez, Santos est venu pour moi. Quoi, Santos ? Vous savez, ils ont tous ces fantastiques joueurs brésiliens et ils vous voulaient ?
" Et il dit, oui, ils l'ont fait. Il dit, et il était vraiment prêt à y aller. Mais il a dit, 'j'étais encore jeune, vous savez, j'étais encore jeune'. "
Pourquoi Dave a conseillé Leeds plutôt que Manchester United
L'intérêt de United était plus immédiat. Frank a voyagé en Australie en tournée avec Manchester United, qui voulait le signer mais ne pouvait pas finaliser le transfert avant une fenêtre ultérieure. Leeds United a ensuite fait une offre.
" Ils voulaient le signer. United voulait le signer, mais ne pouvait pas le signer jusqu'à la saison après l'été prochain. Et entre-temps, Leeds United est intervenu avec une offre pour lui et Leeds United l'a acheté. "
Le conseil de Dave était façonné par le risque d'attendre. Si Frank attendait United et subissait une blessure avant que le transfert puisse être finalisé, United pourrait se retirer -- le laissant sans transfert et potentiellement sans salaire et sécurité d'un nouveau contrat. Leeds offrait une opportunité ferme dans un club que Dave considérait comme une grande équipe.
" Donc, j'ai dit à Frank d'accepter l'offre de Leeds parce que s'il se blessait entre ou pendant cette saison, United pourrait ne pas l'acheter. Donc j'ai dit, au moins Leeds est une grande équipe. Alors vas-y et joue pour eux, ce qu'il a fait. Et c'était une grande équipe à l'époque. "
Bien que Frank ait suivi le conseil de son frère, Dave se demande encore ce qui aurait pu se passer si Old Trafford était devenu la scène de ses talents.
" S'ils l'avaient mis devant 65 000, 70 000 à Old Trafford, il aurait joué pour la foule. Il aurait fait ses tours, vous savez. Il aurait été un autre George Best. Il aurait été comme ça parce qu'il avait la capacité de le faire. Et plus la scène était grande, mieux c'était pour Frank. "
Le showmanship n'était pas limité au football.
" Même avec son chant, vous savez, il irait n'importe où et chanterait sur scène et ferait son tour d'Elvis, vous savez. Il aimait la foule. Il adorait la foule, vous savez. Donc je pense que s'il était allé à Manchester United à ce moment-là, alors je pense qu'il aurait été un énorme succès, vous savez, avec sa classe, sans aucun doute. "
Dave croit également que les compétences de Frank auraient prospéré sur les terrains modernes, bien qu'il se soit déjà prouvé sur les surfaces boueuses de son époque.
" Aujourd'hui, vous savez, sur la belle surface épaisse que vous avez aujourd'hui, il aurait tout fait. Mais sur les terrains bosselés, inégaux et boueux de, vous savez, octobre, novembre, décembre, janvier, février, vous savez, quand c'est boueux, il faisait ses tours sur les terrains à l'époque. Donc il aurait adoré ça. "
Pour Dave, Frank n'était pas simplement un artiste doué. C'était un footballeur techniquement exceptionnel, un entraîneur dévoué et un joueur dont la capacité aurait pu faire de lui une star à Manchester United.
" En termes de compétence, il était en avance sur la plupart des gens dans ce pays. "
Dave Worthington est l'auteur de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - qui est disponible ici.
