C'était une période qui les a conduits du chaos des années Massimo Cellino à Marcelo Bielsa, la promotion de retour en Premier League et, finalement, un autre effondrement et un changement de propriétaire.
Pour Tomlinson, l'histoire commence avec un propriétaire qui a d'abord apporté quelque chose qui manquait désespérément à Leeds : la stabilité.
Les gens le critiquent maintenant," a déclaré Tomlinson Football Presse. "Il y a beaucoup de critiques de la part des supporters à son égard. Mais je pense qu'autour de cela, si vous vous souvenez à l'époque de ce qui s'était passé, il a succédé à Cellino et a apporté la raison et l'ordre après tout cela."
La plus grande décision précoce de Radrizzani a également été la plus conséquente. Plutôt que de simplement continuer le cycle des nominations d'entraîneurs qui avait caractérisé Leeds United pendant des années, lui et Victor Orta ont poursuivi Bielsa, un entraîneur dont le nom était bien plus grand que le statut récent du club.
Orta et lui ont tous deux proposé cela conjointement," dit Tomlinson. "Il a également, d'après ce que je comprends, reçu un soutien des 49ers quant à, oui, c'est le type, parce qu'ils ont fait quelque chose de similaire là où ils sont aux États-Unis."
Je pense que vous auriez pu le faire, mais je pense qu'il était juste intrigué, fasciné et excité par le projet ou l'institution comme il en parle. Donc vous entendez qu'il doit savoir que c'est bon pour lui, l'ensemble de la chose. Et c'est ce qui l'a fasciné tout le temps."
La signification de la nomination de Bielsa était difficile à comprendre à l'époque car, pour de nombreux supporters de Leeds, l'Argentin était presque complètement inconnu.
Je ne crois pas que les fans de Leeds, en général, savaient quoi que ce soit à son sujet," dit Tomlinson. "C'était un complet inconnu de notre point de vue."
Il était célèbre et il était sur le circuit d'entraînement. Donc Argentine, Chili, Mexique, Atlético, etc., ou Athletic Club. Donc il avait certainement une réputation, mais nous ne savions rien de lui. Et même ceux qui le savaient, je ne pense pas qu'ils s'attendaient vraiment à ce qui s'est passé."
Ce qui s'est passé était une transformation.
Il a pris une équipe moyenne de milieu de tableau. Il n'a pas vraiment fait de changements, très, très peu, mais il a certainement tiré le meilleur d'une équipe décente mais pas de grands performeurs."
Pour Tomlinson, c'était le moment où le pari de Radrizzani a commencé à ressembler à un génie.
Quand vous avez le bon projet, vous obtenez des choses merveilleuses. Et certainement des choses merveilleuses."
Mais Bielsa a fait plus que gagner des matchs de football. Il a changé la relation émotionnelle entre Leeds et ses supporters, créant une atmosphère que Tomlinson croit avoir rarement été égalée.
Leeds fait de la sincérité, Leeds fait de l'émotion, Leeds fait du sens," dit-il.
Je pense qu'ils le pensaient quand ils ont dit qu'ils auraient plutôt descendu avec lui que de rester en haut sans lui, et je pense que c'était vraiment ça. C'était un moment fantastique d'être un fan de Leeds, absolument fantastique d'être un fan de Leeds."
L'ère Bielsa a également démontré la force de la structure que Radrizzani avait initialement mise autour du club.
Je pense que c'était autant que tout, c'est ce qu'il a permis à d'autres de faire," dit Tomlinson. "Cellino auparavant avait été, vous savez, il conduit le bus et tout ça. Il était complètement contrôlé, n'a pas permis aux entraîneurs de gérer."
Je pense que Radrizzani a bien nommé, il a eu les bonnes personnes autour de lui."
Cela signifiait qu'Angus Kinnear, Victor Orta et Bielsa formaient ce que Tomlinson décrit comme une combinaison improbable mais très efficace.
Donc il a eu Angus Kinnear et Victor Orta, et c'était presque comme une équipe de rêve pendant un certain temps. Cela a clairement changé par la suite."
Pendant un certain temps, Leeds avait l'air d'un club qui avait redécouvert comment fonctionner.
Il a rétabli l'ordre, il a rétabli la crédibilité, et il lui a donné les coudées franches. Il a donné à Bielsa les coudées franches," dit Tomlinson.
Il est resté fidèle à cela et il est resté à l'écart."
Les récompenses sont venues en 2020 lorsque Leeds est enfin revenu en Premier League après 16 ans d'absence. Mais Tomlinson croit que ce succès a également changé la trajectoire du club.
Il a parlé de quand il est arrivé, je pense qu'il a dit à Timescale, je pense que c'était cinq ans. Donc s'il ne les a pas montés dans les cinq ans, alors c'est probablement -- il est probablement la mauvaise personne. Donc c'était réaliste là-dedans."
Maintenant, clairement, il a frappé or avec Bielsa. Et ils sont probablement arrivés plus vite que prévu."
Le problème était que la promotion a apporté un environnement financier et sportif complètement différent.
Je ne pouvais pas me le permettre, n'est-ce pas ? Quand vous entrez en Premier League," dit Tomlinson lorsqu'on lui demande si Leeds aurait dû rénover l'équipe immédiatement.
Le montant qui était requis, je ne suis pas sûr qu'il avait les fonds nécessaires. Même s'il les avait, Leeds ne se permettrait pas de tomber en désaccord avec les règlements."
Ils ont fait ce qu'ils pouvaient, mais c'est un grand pas en avant. Il n'y a aucun intérêt à acheter des joueurs médiocres, moyens. Vous devez vraiment viser le bon."
Leeds a dépensé beaucoup, mais toutes les signatures n'ont pas fonctionné. Et alors que l'ère Bielsa se dirigeait vers sa conclusion, la relation entre l'Argentin, le club et Radrizzani est devenue de plus en plus difficile à maintenir.
Tomlinson croit que le propriétaire n'a finalement pas réussi à reconnaître à quel point Bielsa était devenu une partie intégrante de l'identité de Leeds.
Il y avait peut-être un peu de jalousie à ce sujet plus tard," dit-il.
Je pense qu'il avait toujours décidé qu'à un moment donné, il partirait."
Les conséquences ont été énormes.
Je pense qu'il y avait ce plan. Jesse Marsch serait probablement arrivé cet été-là de toute façon. Maintenant, clairement, il n'était pas fait pour Leeds. Entraîneur décent, entraîneur décent, mais il n'était pas fait pour Leeds."
Tomlinson voit l'effondrement subséquent comme l'autre moitié de l'histoire de Radrizzani. Le propriétaire qui avait initialement rétabli l'ordre a finalement présidé un club qui avait perdu sa direction.
Je pense que c'était le revers de la médaille."
La détérioration s'est étendue au-delà de la situation managériale. Tomlinson croit que Radrizzani a permis à Orta trop de liberté et est devenu de plus en plus détaché de l'humeur autour du club.
Il a reçu cela, ils se sont retournés contre lui. Ils l'appellent toutes sortes de choses."
Beaucoup de gens l'ont certainement blâmé pour avoir laissé Victor Orta avoir trop de liberté."
Puis est venue la question d'Elland Road, le terrain que Radrizzani avait racheté pour le club -- l'une de ses décisions les plus populaires -- et son utilisation subséquente comme garantie.
Rappelez-vous, il était le premier à racheter le stade. Beaucoup de gens avaient promis, mais cela n'est jamais revenu."
Il l'a récupéré, et cela lui a rapporté beaucoup de crédit auprès des fans, mais certainement quand il l'hypothéquait pour lever des fonds, il s'est tiré une balle dans le pied."
Pour Tomlinson, ce moment a démontré la différence fondamentale entre diriger un club de football et diriger une entreprise conventionnelle.
Le football est différent des affaires, très différent des affaires."
Et en fait, la foule s'est vraiment retournée."
D'ici là, la relation de Radrizzani avec les supporters s'était gravement détériorée.
Je pense qu'elle avait déjà été brisée, pour être juste," dit Tomlinson. "Donc beaucoup de gens l'ont blâmé quand Bielsa est parti."
La vente éventuelle a marqué la fin de l'ère, mais Tomlinson est réticent à réduire l'histoire de Radrizzani à un échec.
J'ai beaucoup de temps pour lui, j'ai beaucoup de temps pour lui."
La raison est que, malgré toutes les erreurs qui ont suivi, Radrizzani avait accompli quelque chose qui semblait presque impossible à son arrivée.
Leeds était passé de l'instabilité des années Cellino à la période la plus exaltante que le club ait connue depuis des décennies.
C'était juste ce petit bout sur lequel nous pouvions croire à nouveau," dit Tomlinson.
Nous avons eu des gens qui comprenaient de quoi il s'agissait, étaient des hommes d'affaires sérieux, faisaient les bonnes choses."
Et finalement, c'est la contradiction au cœur de *Rise and Fall* : la même propriété qui a donné à Leeds la croyance, la structure et l'ambition d'atteindre la Premier League est également devenue responsable des décisions qui ont contribué à son effondrement.
Cela aurait pu très mal se passer après Radrizzani," dit Tomlinson.
Mais pendant une période glorieuse, ce ne fut pas le cas.
Quand ça allait bien, ça allait vraiment, vraiment bien."
Et c'est pourquoi le récit de Tomlinson sur les années Radrizzani ne peut pas simplement être une histoire d'échec. C'est l'histoire d'un propriétaire qui a hérité d'un club en désespérate besoin de stabilité, a pris la décision extraordinaire d'amener Bielsa à Elland Road, a aidé à créer l'une des équipes de Leeds les plus mémorables de l'ère moderne, a atteint la Premier League puis s'est retrouvé incapable de préserver la relation et la structure qui avaient rendu la montée possible.
Le livre de Dave Tomlinson "Rise and Fall: Andrea Radrizzani's Leeds United" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
