Coventry City sera sans son meilleur buteur Haji Wright pour l'ouverture de la Premier League vendredi contre Arsenal, Frank Lampard confirmant que l'attaquant pourrait être absent jusqu'à trois mois en raison d'une grave blessure au quadriceps.
Ce coup dur arrive au pire moment possible pour les Sky Blues, qui se rendent à l'Emirates Stadium pour leur premier match de haut niveau en 25 ans, espérant créer la surprise contre les champions en titre.
Wright était la force motrice derrière la victoire de Coventry en Championship la saison dernière, marquant 17 buts pour ramener le club en Premier League, et son absence laisse un vide significatif en attaque juste au moment où le plus grand test de la saison du club se présente.
S'exprimant lors de sa conférence de presse d'avant-match, Lampard a confirmé l'ampleur du problème.
"Haji Wright ne sera pas disponible pour le match contre Arsenal," a déclaré Lampard aux journalistes. "Il ne sera pas disponible pendant un certain temps, il a une blessure au quadriceps très grave, ce qui est décevant pour Haji et pour nous.
"Cela va certainement prendre plusieurs semaines, cela pourrait même aller jusqu'à 12 semaines."
Le joueur de 28 ans, international des États-Unis, a manqué les deux derniers matchs amicaux de pré-saison de Coventry contre Espanyol et Monaco, et le club doit maintenant faire face à la perspective de naviguer dans les premières semaines de leur retour en Premier League sans leur meilleur buteur.
Lampard a au moins des options à sa disposition. Taiwo Awoniyi et Sidiki Cherif sont tous deux arrivés cet été, respectivement de Nottingham Forest et de Fenerbahce, pour un montant combiné rapporté de juste en dessous de 30 millions de livres, et l'un ou l'autre pourrait faire ses débuts avec Coventry à l'Emirates. Ellis Simms représente une autre voie vers le but, l'ancien attaquant d'Everton ayant marqué 13 buts en Championship la saison dernière, un retour seulement surpassé par Wright dans l'ensemble de l'effectif.
Il y avait de meilleures nouvelles ailleurs dans l'effectif. Ephron Mason-Clark et Jack Rudoni, qui ont tous deux lutté contre des problèmes de forme pendant la pré-saison, sont en lice pour affronter Arsenal, offrant à Lampard au moins quelques renforts à appeler pour un premier test redoutable de la vie parmi l'élite anglaise.
L'importance de Wright dans les plans de Lampard avait déjà été soulignée avant que la blessure ne survienne.
L'entraîneur avait parlé avec enthousiasme de l'esprit compétitif de l'attaquant avant la nouvelle saison, pointant un triplé contre Middlesbrough la saison dernière comme preuve des qualités dont il sera désormais privé au coup d'envoi. Coventry a également fait du milieu de terrain central une priorité lors de cette fenêtre de transfert, battant son record de transfert pour signer Caleb Yirenkyi pour un montant rapporté de 23,1 millions de livres, soulignant l'ampleur des ambitions du club alors qu'il se prépare pour sa première campagne en Premier League en un quart de siècle.
Malgré tous les renforts, aucun d'eux n'offre un remplacement direct pour le retour de buts de Wright, et Lampard sera pleinement conscient que les espoirs de survie de Coventry pourraient dépendre de la rapidité avec laquelle ses options en difficulté peuvent retrouver leurs repères au plus haut niveau.