L'architecte a dû adapter sa vision à un site très contraint -- et même lui se demandait parfois si le projet fonctionnerait.
C'était l'un des détails les plus révélateurs que Chris Beesley a découverts lorsqu'il s'est rendu à Manhattan pour parler à l'architecte américain derrière le Hill Dickinson Stadium.
" J'étais dans son bureau au cœur de Manhattan sur la Third Avenue, et il avait un modèle du stade, " se souvient Beesley à Football Presse. " Et il m'a avoué qu'il se réveillait au milieu de la nuit en pensant que le site ne serait pas assez grand parce qu'il est assez étroit, l'emprise du stade.
" Il appelait ses gars et son équipe en disant : 'Allez juste le mesurer à nouveau,' ou il allait sur Google Maps ou Google Earth.
Pour Beesley, cette admission était frappante. Les supporters voient le stade terminé s'élever au-dessus du front de mer de Liverpool, mais la personne responsable de sa conception avait passé des nuits sans sommeil à s'inquiéter de savoir s'il pouvait physiquement tenir.
" Apprendre que l'architecte n'était pas convaincu qu'il allait réellement s'installer sur le site -- c'était le plus important pour moi. "
La préoccupation n'était pas un problème architectural abstrait. L'orientation du stade, son emprise et l'espace disponible devaient tous être pris en compte ensemble. La plupart des terrains de football sont orientés nord-sud, en partie pour limiter l'impact du soleil sur les joueurs, en particulier les gardiens de but.
Meis avait envisagé si les restrictions du site pourraient l'obliger à orienter le stade différemment.
" À un moment donné, il a pensé qu'il pourrait devoir aller d'ouest en est juste à cause des contraintes du site, " a expliqué Beesley. " Mais ça allait. "
C'était un aperçu des défis pratiques derrière un projet qui, depuis les tribunes, peut sembler trompeusement simple.
Pourquoi Everton ne pouvait pas simplement construire un plus grand stade
La question de la capacité était un autre problème majeur que Beesley a exploré avec les personnes impliquées dans le projet.
Le nouveau domicile d'Everton peut accueillir 52 769 spectateurs, et le club a attiré ses plus grandes foules régulières de son histoire lors de la première saison là-bas. Pourtant, certains supporters se demandaient pourquoi le stade n'avait pas été construit pour accueillir 60 000 personnes ou plus, en particulier lorsque des clubs rivaux de la Premier League ont élargi leur capacité à ces niveaux.
Meis a proposé une explication basée sur l'économie de la construction de stades.
" Il a toujours soutenu qu'il pense qu'il y a en fait de la valeur à avoir une rareté des billets, " a déclaré Beesley. " Et il a souligné qu'en tant qu'architecte, les 5 000 derniers sièges sont les plus chers à construire. "
Mais Beesley a également parlé à Richard Kenyon, l'exécutif du club, qui a fourni un autre élément crucial du tableau.
" Richard Kenyon au club m'a essentiellement dit, il a dit, vous ne pouviez pas construire 60 000 sur ce site. "
Le choix, tel que Beesley l'a compris, se résumait à des priorités concurrentes : un stade plus grand ailleurs, ou un stade sur le site préféré.
" C'était soit opter pour le plus grand stade et sacrifier cet emplacement, soit opter pour l'emplacement. Donc c'est le compromis, en gros. "
Cela aide à expliquer pourquoi le débat sur la capacité ne peut pas être séparé de la décision de construire sur le front de mer de Liverpool. Un terrain plus grand aurait pu accueillir plus de supporters, mais le projet aurait perdu l'une de ses caractéristiques définissantes : sa position dans la ville.
Pour Everton, dont l'identité est étroitement liée au nord de Liverpool, ce n'était pas une petite considération.
Un stade façonné par l'écoute des supporters
L'emplacement avait de l'importance pour une autre raison. Everton avait passé des décennies à chercher un remplacement pour Goodison Park, avec des propositions précédentes n'ayant pas abouti. La perspective de déménager en dehors des limites de la ville s'était avérée particulièrement contentieuse.
Beesley se souvient comment le club avait un jour exploré un déménagement à Kirkby en partenariat avec Tesco, un plan qui aurait conduit Everton au-delà de Liverpool.
" Pour Everton, déménager en dehors des limites de la ville, cela aurait été un véritable but contre son camp en matière de relations publiques, " a-t-il déclaré.
Le déménagement éventuel vers le front de mer a offert un résultat très différent. Et, selon Beesley, le processus de consultation des supporters a contribué à rendre la transition plus réussie.
" À chaque étape, le club consultait les supporters. Que voulez-vous ? "
Meis lui-même s'est engagé directement avec les fans en ligne, invitant des retours sur des idées et écoutant ce qu'ils voulaient de leur nouveau domicile.
" Dan Meis, l'architecte, pouvait avoir des conversations avec les supporters. C'était l'une des choses positives à ce sujet. Il allait sur Twitter, qui est maintenant X, et il soumettait simplement des idées aux supporters et ils lui faisaient savoir ce qu'ils voulaient. "
Beesley pense que cela a aidé à produire un stade qui répondait à de nombreuses attentes des personnes qui l'utiliseraient.
" Tout s'est un peu réuni pour être en fait un véritable exemple de la manière de construire un nouveau stade aussi bien que possible, en termes de son emplacement et de la manière dont le stade a été construit. "
Il reconnaît que quitter Goodison Park après 133 ans a été émotionnellement difficile. Mais l'emplacement, le design et le processus de consultation du nouveau stade ont aidé à adoucir la rupture avec le passé.
L'argument financier pour le nouveau domicile d'Everton
L'importance du stade va au-delà de son architecture. Beesley a également discuté de son impact économique potentiel avec Kieran Maguire, l'académique de l'Université de Liverpool connu pour son travail sur les finances du football.
Beesley a déclaré que des experts financiers avaient prévu que le nouveau terrain pourrait générer 60 millions d'euros supplémentaires par an en revenus. Bien qu'il ait pris soin de ne pas revendiquer une expertise dans chaque détail des réglementations financières, il a souligné l'avis de Maguire selon lequel les règles changeantes pourraient favoriser les clubs avec de grandes bases de supporters.
" Il m'a dit que ce nouveau système favoriserait en quelque sorte les équipes qui ont beaucoup de fans, qui ont de grandes bases de supporters, " a expliqué Beesley.
Cela pourrait donner à Everton une opportunité de transformer la loyauté de leurs supporters en une plateforme financière plus puissante. Le stade a également accueilli des matchs internationaux de rugby et doit accueillir des matchs lors d'un futur Championnat d'Europe, étendant son utilisation au-delà des matchs à domicile d'Everton.
Pour Beesley, la combinaison du terrain et du suivi du club offre un potentiel considérable -- à condition que les personnes dirigeant Everton puissent prendre les bonnes décisions.
" Vous avez cette énorme base de supporters, probablement que le club ne mérite pas à bien des égards en termes de ce qu'ils ont réalisé ou non ces dernières années, " a-t-il déclaré.
" Et vous combinez cela avec le nouveau stade, et c'est en fait -- si quelqu'un a une vision -- "
Cette dernière qualification est importante. Un nouveau stade peut fournir les installations, les revenus de jour de match et des opportunités commerciales plus larges, mais il ne peut pas garantir le succès sportif à lui seul.
Le travail n'est pas terminé
Les conversations de Beesley ont également clairement montré qu'un projet de stade réussi n'est pas jugé uniquement par son apparence ou sa capacité d'accueil.
Il pense que le nouveau domicile d'Everton a été adopté plus rapidement que ce qui aurait pu être attendu, les supporters s'adaptant généralement bien malgré l'importance émotionnelle de quitter Goodison. Pourtant, il reste des détails à régler, des concourses relativement vides du stade aux arrangements de transport après les matchs.
Sa propre expérience d'emmener ses trois filles au match de la FA Cup contre Sunderland en janvier a mis en lumière l'un des défauts pratiques.
" Sortir à la fin du match -- c'était une mauvaise surprise de voir combien de temps cela a pris juste pour sortir du parking et ensuite les routes étaient si lentes. "
Il pense également que le club pourrait ajouter plus de touches personnelles pour faire en sorte que le stade ait une ambiance indéniablement Everton. Les idées incluent une reconnaissance plus poussée de l'histoire du club, un branding Everton plus proéminent et des statues célébrant des figures telles que le gardien de but Neville Southall et l'ancien entraîneur Joe Royle.
Les fondations, cependant, sont en place. Meis a dû résoudre une difficile énigme architecturale ; Kenyon a expliqué pourquoi le site choisi imposait des limites à la capacité ; et l'analyse de Maguire a offert une perspective sur les opportunités financières à venir.
Ensemble, ces conversations ont aidé Beesley à comprendre le projet comme plus qu'un bâtiment impressionnant. C'est un stade façonné par des compromis, l'implication des supporters et la nécessité d'équilibrer l'ambition avec les réalités d'un site restreint.
Pour Everton, le prochain défi est de tirer le meilleur parti de ce qui a été construit.
Christopher Beesley est l'auteur de "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
