Le club aurait envoyé un e-mail rappelant aux employés que leurs choix dans le Fantasy Premier League et d'autres compétitions de jeux publics pourraient involontairement divulguer des informations sur la disponibilité des joueurs.
Le problème est apparu avant la défaite 2-0 de Chelsea contre Tottenham le mois dernier, lorsque Pedro a été une omission surprise de l'équipe de match. Le Brésilien avait souffert d'une blessure au quadriceps, mais le club n'avait pas annoncé publiquement le problème avant le match.
Plusieurs observateurs du Fantasy Premier League ont ensuite affirmé avoir remarqué que des personnes liées à Chelsea avaient retiré Pedro de leurs équipes avant la date limite. Ces sélections comprenaient des comptes supposés appartenir au personnel du club et au coéquipier Morgan Rogers.
Le timing a attiré l'attention car l'absence de Pedro n'avait pas encore été expliquée publiquement. Les changements ont suscité des spéculations selon lesquelles des personnes ayant accès à des informations internes avaient involontairement indiqué que l'attaquant ne serait pas disponible.
Selon BBC Sport, l'e-mail de Chelsea visait à sensibiliser aux conséquences potentielles de l'utilisation d'informations confidentielles de l'équipe lors de la sélection de joueurs dans des compétitions de fantasy. Le club ne semble pas prévoir de restrictions plus larges, l'incident étant traité comme un cas isolé.
L'entraîneur principal Xabi Alonso avait précédemment été interrogé sur la fuite apparente après la défaite contre Tottenham. L'Espagnol a indiqué qu'il n'était pas au courant de la situation.
Je ne suis pas dans le truc des équipes de fantasy, donc je ne le savais pas," a-t-il déclaré.
La blessure de Pedro a été un revers pour Chelsea après un début de campagne encourageant. L'attaquant était devenu une partie importante des plans offensifs d'Alonso, et son absence a laissé l'entraîneur sans l'une de ses options clés.
La situation a également mis en évidence les difficultés auxquelles les clubs sont confrontés pour garder les nouvelles de l'équipe confidentielles lorsque tant de personnes liées au football participent à des compétitions de fantasy publiques.
Chelsea n'est pas le premier club de Premier League à rencontrer ce problème. Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, aurait introduit des règles régissant l'utilisation du Fantasy Premier League par ses joueurs après qu'un indice de sélection apparent soit apparu avant la rencontre des Gunners avec Liverpool à Anfield.
Christos Tzolis aurait déclaré s'être inclus dans sa propre équipe de fantasy avant le match, suggérant correctement qu'il commencerait. Les rapports entourant cet incident n'ont pas été confirmés.
Il existe également un exemple précédent impliquant Aston Villa et Jack Grealish. En 2021, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le milieu de terrain avait subi une blessure après que plusieurs joueurs et membres du personnel de Villa, y compris un physiothérapeute du club, l'avaient retiré de leurs équipes de fantasy.
Grealish a ensuite manqué le match contre Leicester City, qui a gagné 2-1. L'ancien entraîneur des Foxes, Brendan Rodgers, a ensuite reconnu qu'il avait effectué des ajustements tactiques après avoir entendu les rapports sur la condition physique du milieu de terrain.
L'épisode a démontré comment des changements apparemment mineurs dans les sélections de fantasy peuvent fournir aux adversaires des indices sur les nouvelles potentielles de l'équipe.
Avec plus de 11 millions de comptes actifs dans le Fantasy Premier League, la compétition est devenue une partie significative du paysage footballistique. Il n'existe pas de règle générale de la Premier League empêchant les joueurs ou les employés du club de participer, laissant aux clubs individuels le soin de gérer les risques.