L'homme de 60 ans, ancien attaquant de Cagliari, Napoli, Parme et Chelsea, fait partie de la nouvelle structure remodelée du Club Italia aux côtés du nouveau président de la FIGC Giovanni Malagò, du directeur technique Claudio Ranieri et de l'entraîneur principal Roberto Mancini, complétant une équipe dirigeante assemblée six semaines après l'élection de Malagò.
Zola conservera son poste de vice-président adjoint de la Lega Pro, où il a passé ces dernières années à développer la "Réforme Zola", un programme conçu pour encourager les clubs de Serie C à accorder plus de temps de jeu aux jeunes joueurs italiens.
"Le charisme de Zola, sa préparation et son engagement envers les jeunes joueurs montrés ces dernières années en Lega Pro représentent la meilleure base pour construire notre avenir," a déclaré Malagò dans un communiqué.
"Je le remercie car il a accepté avec enthousiasme, disponibilité et responsabilité. Avec Ranieri, Mancini et Zola, nous voulons construire une nouvelle perspective pour le football italien."
Zola lui-même a adopté un ton similaire, présentant la nomination comme une extension du travail déjà en cours dans les divisions inférieures.
"Je remercie le président Malagò d'avoir pensé à moi pour ce rôle," a-t-il déclaré. "C'est la preuve de la qualité du projet mené en Lega Pro avec la structure interne, avec les clubs et avec la gouvernance dont je fais partie. Je me mets à la disposition de la configuration de l'équipe nationale avec satisfaction, dynamisme et sens du devoir, visant avant tout au développement et à la croissance de nouveaux talents italiens."
Malgré ce nouveau rôle, Zola ne prendra pas le poste de responsable de délégation, qui avait également été évoqué pour lui ; ce travail aurait exigé qu'il voyage en permanence avec l'équipe nationale senior, l'empêchant de continuer ses engagements en Lega Pro.
Malagò et Ranieri devraient régler cette nomination dans les jours à venir, avec Gabriele Oriali prévu comme directeur d'équipe et Beppe Bergomi et Bruno Conti parmi les noms envisagés pour le poste de responsable de délégation, aux côtés de la possibilité que Ranieri puisse initialement assumer le rôle lui-même.
Zola a fait 35 apparitions et marqué 10 buts pour l'Italie en tant que joueur, et faisait partie de l'équipe qui a terminé deuxième à la Coupe du Monde 1994, avant de se faire un nom en Angleterre avec Chelsea.