Rien n'est encore garanti, selon le London Evening Standard, mais le diplômé de l'académie de Cobham fournirait une couverture nécessaire au poste de latéral gauche pour Kieran Tierney, dont les minutes continuent d'être soigneusement gérées en raison de son historique de blessures.
Emenalo deviendrait le quatrième nouvel ajout à l'effectif de Martin O'Neill cet été et le premier recrutement défensif du club, aux côtés des récentes arrivées de l'ailier Haissem Hassan de Real Oviedo et du milieu de terrain allemand des moins de 21 ans Mika Baur de Paderborn.
Emenalo, le fils de l'ancien directeur sportif de Chelsea Michael Emenalo, a représenté à la fois l'Angleterre et les États-Unis au niveau des jeunes et est naturellement considéré comme un milieu de terrain central, mais il a passé une grande partie des 12 derniers mois à être utilisé comme défenseur et est devenu un latéral gauche accompli dans le processus.
Il a attiré l'attention du nouvel entraîneur Xabi Alonso avec une série de performances offensives lors de la tournée de pré-saison de Chelsea en Australie et en Asie, une forme suffisamment solide pour susciter des discussions sur le fait qu'il pourrait rester et fournir une couverture senior suite au départ de Marc Cucurella pour le Real Madrid.
Cette possibilité a toujours semblé peu probable compte tenu de la recherche parallèle de Chelsea pour Pep Chavarria de Rayo Vallecano, qui a complété un transfert de 18 millions de livres vers Stamford Bridge mercredi et devrait occuper le rôle de latéral gauche derrière le remplaçant de Cucurella.
Avec cette position maintenant réglée, Chelsea semble avoir conclu que l'expérience en équipe première ailleurs offre un meilleur chemin pour le développement d'Emenalo qu'un rôle marginal à l'ouest de Londres.
Emenalo n'a pas encore fait d'apparition compétitive senior pour Chelsea, et le Celtic est devenu le grand favori pour sécuriser sa signature avant le match aller des barrages de la Ligue des champions de la semaine prochaine contre LASK, poursuivant un schéma bien établi des champions écossais qui recrutent des latéraux gauche en prêt, après des accords temporaires précédents pour Marcelo Saracchi, Jeffrey Schlupp et Alex Valle ces dernières saisons.
Le mouvement du Celtic pour Emenalo intervient également dans un contexte de turnover plus large au sein de l'effectif à Parkhead, le club étant réticent à perdre le latéral droit Alistair Johnston face à l'intérêt d'Everton et s'attendant à une offre améliorée de West Ham pour le milieu de terrain Arne Engels dans les jours à venir. O'Neill a souligné une préférence pour la qualité plutôt que la quantité dans son recrutement cet été, un gardien de but étant également compris comme restant sur la liste de courses du club avant la fermeture du marché des transferts.