Mais autant que dimanche était celui de Mainoo, c'était un triomphe encore plus grand pour l'homme qui a redressé la carrière du milieu de terrain anglais.
Le poste est celui de Michael Carrick. En effet, le Geordie a été celui que le conseil a favorisé à peine quelques semaines après le début de ce mandat intérimaire. Avec la qualification de club pour la Ligue des champions assurée, le débat entre les hauts responsables et Carrick, lui-même, porte maintenant sur la question de savoir s'il faut annoncer son contrat à long terme (au moins, à plus long terme) immédiatement, ou attendre la fin de la saison pour le faire.
Football Presse on nous dit qu'il y a une réflexion sur la question de savoir si cela motiverait les joueurs en confirmant Carrick avec trois matchs encore à jouer - ou si la nouvelle deviendrait une distraction. Bien que la troisième place et la dernière place de qualification automatique pour la Ligue des champions semblent assurées, mathématiquement, United risque toujours de finir quatrième et de tomber dans les places de playoffs d'été. Comme nous le disons, le débat porte maintenant sur la question de savoir s'il faut laisser les choses telles quelles avec un sentiment de momentum parmi les joueurs, ou donner à l'équipe et au soutien ce coup de pouce supplémentaire en annonçant le nouveau contrat de Carrick.
Quoi qu'il en soit, la décision a été prise. Et pour cette colonne, c'est la bonne. Carrick a cajolé et inspiré un vestiaire hérité qui était au plus bas. Confiance ? Croyance ? Le compteur était à vide. La direction "n'avait aucune idée". Les joueurs étaient "les pires à porter un maillot de United depuis une génération". Le club faisait face à "plusieurs années dans le désert".
C'était à peine il y a quatre mois. Aujourd'hui ? Eh bien, grâce à Carrick et à son staff, Manchester United est un club et une équipe transformés. Mainoo, pour un, est l'exemple parfait de pourquoi Carrick mérite ce nouveau contrat à long terme.
Ruben Amorim a été critiqué pour son traitement du milieu de terrain anglais. Et à juste titre. Mais la mauvaise gestion de Mainoo va au-delà du Portugais. Le jeune de 21 ans, avant l'intervention de Carrick, était pratiquement sur la liste des transferts. Le camp du joueur faisait activement circuler son nom dans la Premier League et à travers l'Europe - avec la permission claire des hauts responsables de United.
Plutôt que de chercher à négocier un nouveau contrat avec Mainoo, la direction était plus heureuse de coopérer avec ses agents et de trouver un acheteur. Un joueur qui avait traversé tout le système du club. Sélectionné au niveau senior à l'âge de 18 ans. Pourtant, effectivement mis de côté par le personnel d'entraîneurs et la direction. Et au-delà de cela, également par ces anciens joueurs à l'extérieur. Il n'y avait à peine un murmure de protestation de la part des experts liés à United alors qu'il devenait de plus en plus évident que Mainoo allait partir.
C'est-à-dire, jusqu'à ce que Carrick et son équipe arrivent. Ensuite, tout a changé. Enfin, United avait quelqu'un aux commandes qui comprenait le club. Qui comprend la valeur d'un joueur formé au club, surtout un joueur de la qualité de Mainoo, et ce qu'il offre sur le terrain, autour du club et à ceux dans les tribunes. Ce sont ces intangibles que seule une personne ayant servi Manchester United comme Carrick pouvait non seulement comprendre, mais plaider avec succès.
Dans les jours suivant la nomination de Carrick, Mainoo a non seulement été retiré de la liste des transferts, mais aussi intégré dans le onze de départ. Carrick, qui avait travaillé avec le joueur lors de son précédent passage en tant qu'entraîneur à United, était toujours là, encourageant, motivant - mais il n'était pas seul. Steve Holland, une nomination inspirée par Carrick, a également été là pour élever et rassembler les joueurs - y compris Mainoo. Le talent. Le potentiel. Cela n'a jamais quitté Mainoo. Ce qui avait disparu, c'était le soutien dont il avait bénéficié de la part du personnel d'entraîneurs et des personnes en haut. Encore une fois, il faut se rappeler qu'Amorim était à l'origine de tout cela, mais personne en haut n'est intervenu. Aucun membre de la direction n'a incité l'ancien entraîneur de United à jeter un second regard sur leur jeune diplômé de l'académie. Rien n'allait changer jusqu'à ce que Carrick intervienne.
Et pour Mainoo, on peut échanger sa situation avec celle de n'importe quel nombre de coéquipiers. Bruno Fernandes, par exemple, est maintenant mentionné comme candidat aux prix du Joueur de la Saison. Pourtant, encore une fois, il était critiqué par les experts pour la manière dont il a géré la capitanat du club. Et au-delà de cela, comme Mainoo, les responsables avaient activement cherché à vendre l'international portugais.
Casemiro. Diogo Dalot. Harry Maguire. La liste continue encore et encore... Luke Shaw. Maintenant tous considérés comme indispensables, mais avant Carrick, ils étaient plus souvent sur le départ que sur le terrain. Le départ de Casemiro a été convenu au cours de ces premières semaines de janvier lors de l'arrivée de Carrick. Si cette décision avait été retardée d'un mois, où en seraient Casemiro et United maintenant ? Ces hauts responsables, autant que Carrick a sauvé leur réputation - et en effet leurs carrières - dans ce jeu, leur mauvaise prise de décision, en ce qui concerne le vétéran brésilien, coûtera toujours cher au club.
On se demande ce que Casemiro aurait prévu s'il avait juste attendu, avec Carrick aux commandes, quelques semaines de plus. Mais encore une fois, cette annonce en janvier est simplement un autre indicateur de l'ampleur de la transformation que ce club et cette équipe ont subie depuis l'arrivée de Carrick.
Bien sûr, Michael Carrick mérite ce nouveau contrat à long terme. Il a revitalisé l'équipe, il a sauvé le club et réparé plusieurs réputations endommagées. En effet, Carrick ne mérite pas seulement ce contrat avec Manchester United, ceux qui prennent les décisions lui doivent bien cela.