Fernandes a obtenu son diplôme UEFA B à travers Manchester United aux côtés de Juan Mata et Nemanja Matić, et a déclaré que Men in Blazers Media Network Lacey était dans l'équipe des moins de 14 ans du club à l'époque.
"Sa capacité technique n'a jamais été mise en doute," a déclaré Fernandes. "Je plaisante souvent avec lui parce que je l'ai entraîné quand je passais mes diplômes d'entraîneur, et je me souviens qu'il était dans l'équipe U14 à l'époque. Donc, Juan Mata et moi l'avons essentiellement entraîné pendant une journée.
"Je lui ai dit qu'il était beaucoup mieux maintenant qu'il ne l'était à 14 ans. Il est beaucoup plus mature, il se débrouille très bien."
Fernandes a ensuite décrit ce qui, selon lui, sépare les jeunes joueurs prometteurs de ceux qui font le saut de manière permanente.
"Je pense que ce dont ils ont tous besoin -- [s'ils] veulent faire partie de l'équipe et jouer pour l'équipe -- c'est de traiter chaque séance d'entraînement comme un match," a-t-il déclaré.
Maintenant âgé de 19 ans, Lacey a fait ses débuts en équipe première de United contre Aston Villa en décembre et est entré en jeu en seconde période lors de la défaite surprise 2-0 contre Hull samedi. Il a été largement pressenti pour une saison décisive, et Fernandes croit que l'adolescent a déjà montré une amélioration marquée par rapport au joueur qui a émergé la saison dernière.
"Je pense que Shea Lacey est arrivé avec une mentalité complètement différente cette saison en termes de mouvement sans le ballon," a déclaré Fernandes.
Le capitaine de United, qui joue dans un rôle de milieu de terrain offensif similaire à celui de Lacey, a déclaré qu'il avait porté un intérêt particulier aux premières performances du jeune cette saison.
"Je pense que c'est génial, et c'est ce dont je lui ai parlé après être revenu de vacances, parce que j'ai regardé leurs trois matchs. Il joue au même poste que moi, ce qui nécessite un haut niveau de course et d'intelligence émotionnelle pour couvrir l'espace et aider les coéquipiers en attaque, et il s'est très bien débrouillé," a-t-il ajouté.