"Said El Mala n'est pas un joueur du Borussia Dortmund et il ne le deviendra pas cet été non plus," a déclaré Ricken au groupe de médias Funke.
"Nous avons eu des discussions ouvertes avec les gens du 1. FC Köln au cours des derniers jours, mais ils ont rejeté notre dernière offre.
"Le Borussia Dortmund ne soumettra pas une autre offre et ne poursuivra pas le transfert du joueur."
La proposition finale de Dortmund était d'une valeur d'environ 48 millions d'euros plus environ 7 millions d'euros en bonus, portant le montant total près de 55 millions d'euros, selon des rapports allemands, mais Cologne est resté ferme sur sa demande d'un montant fixe garanti de 50 millions d'euros plutôt qu'une structure dépendant des primes.
L'écart entre les positions des deux clubs s'est avéré impossible à combler malgré ce que les deux parties ont décrit comme des discussions constructives.
El Mala, 19 ans, a fait irruption de manière emphatique la saison dernière, marquant 13 buts et ajoutant quatre passes décisives en 34 apparitions en Bundesliga, dont 20 en tant que titulaire, une forme qui avait fait de lui l'un des jeunes joueurs les plus recherchés du football allemand et lui avait valu une reconnaissance au niveau international des jeunes avec l'Allemagne.
L'intérêt de Dortmund était de longue date -- le club avait envisagé de le signer alors qu'il était adolescent à Viktoria Köln en 2023, avec un examen médical apparemment prévu avant qu'il ne choisisse de rejoindre l'équipe première de Köln à la place, un morceau d'histoire qui a ajouté un intérêt supplémentaire à la recherche de cet été.
En interne, Dortmund aurait fixé un nouveau seuil pour approuver les transferts de grande valeur cet été, nécessitant l'approbation de l'entraîneur principal Niko Kovač, de Ricken et du directeur sportif Ole Book ensemble avant qu'un accord majeur puisse avancer.
Les trois auraient été en faveur de la signature d'El Mala, dont le montant aurait largement dépassé le précédent record de transfert du club -- les 35 millions d'euros payés à Stade Rennes pour Ousmane Dembélé.
El Mala reste sous contrat à Köln jusqu'à l'été 2030, ne mettant donc pas la pression sur le club pour vendre avant la date limite, et ils continuent à faire face à une concurrence de leur propre côté pour les places en attaque, avec Ragnar Ache et une possible arrivée de Bologne, Thijs Dallinga, parmi les options de leur effectif. Dortmund devrait maintenant explorer d'autres options offensives, avec le meneur de jeu grec Giannis Konstantelias de PAOK Salonika parmi les noms mentionnés alors que le club cherche à ajouter de la largeur à sa ligne d'attaque avant la fermeture du marché.