Les arrivées de Denzel Dumfries et Ibrahima Konaté reflètent déjà cette approche, tous deux internationaux chevronnés habitués à évoluer au plus haut niveau. Mais aucun accord ne définit le nouveau projet de Mourinho comme l'accord pour signer Bernardo Silva.
L'international portugais n'arrive pas uniquement pour fournir du football. Il arrive pour apporter de la personnalité.
À 31 ans, Bernardo Silva va rejoindre le Santiago Bernabéu après neuf ans de compétition au plus haut niveau, étant devenu l'un des grands leaders de Manchester City. Ce n'était pas un accident si Pep Guardiola l'a considéré comme indispensable pendant des années, ni qu'il a finalement hérité du capitanat de l'un des effectifs les plus compétitifs du football européen.
Le Real Madrid gagne plus qu'un talent polyvalent capable de jouer à plusieurs postes. Ils gagnent une voix autoritaire dans le vestiaire, un détail qui compte compte tenu de ce qui s'est passé au club au cours de la saison écoulée.
L'effectif de Madrid contient une génération de jeunes joueurs que le club croit destinée à définir une époque, parmi eux Jude Bellingham, Arda Güler, Endrick, Aurélien Tchouaméni et Dean Huijsen. Ils représentent le présent et l'avenir du club.
Mais Mourinho pense que les grandes équipes ont besoin de figures capables de transmettre de l'expérience, de gérer la pression et d'élever les standards quotidiens. Depuis les départs de Toni Kroos, Nacho Fernández, Luka Modrić et Joselu, le club a manqué de joueurs prêts à élever la voix.
L'arrivée de Bernardo Silva rappelle d'autres accords qui ont initialement soulevé des doutes en raison de l'âge des personnes impliquées, avant de devenir des succès clairs. David Alaba est arrivé au Bernabéu à 29 ans après avoir tout gagné avec le Bayern Munich, et s'est avéré clé lors de la série de retours de Madrid en Ligue des champions.
Antonio Rüdiger a suivi un chemin similaire, arrivant également à 29 ans et devenant un leader et un héros de la Ligue des champions, son penalty au stade Etihad parmi les images marquantes de cette campagne.
C'est ce que veut Mourinho : des joueurs avec de la personnalité.
Alaba est devenu une référence dans le vestiaire dès son premier jour au club. Sa personnalité, son expérience et sa volonté de prendre des responsabilités comptaient autant que ses performances sur le terrain, même si les blessures l'ont limité à partir de sa deuxième saison.
Rüdiger a suivi le même chemin avec intensité, un caractère compétitif et une mentalité gagnante qui ont rapidement connecté avec les supporters.
Bernardo Silva, avec ses propres qualités, s'intègre parfaitement dans cette lignée. Plus qu'un milieu de terrain ou un ailier, le Real Madrid recrute un capitaine.
Ce transfert est également un coup dur pour l'Atlético Madrid et le FC Barcelone, tous deux ayant été liés à l'international portugais avant que les discussions avec Madrid ne progressent rapidement. Bernardo Silva arrivera en transfert libre après l'expiration de son contrat au stade Etihad, clôturant le chapitre d'une des carrières marquantes de l'ère la plus réussie de Manchester City et ouvrant un nouveau chapitre sous un entraîneur qui l'admire depuis longtemps.