Parlant à Bild, Freund semblait notablement plus satisfait de la situation d'Ito que ne l'avait été son prédécesseur seulement quelques semaines plus tôt.
"Ce n'était jamais notre grande intention de laisser partir Hiroki," a déclaré Freund. "C'est un joueur important qui est maintenant correctement remis sur une plus longue période.
"Si quelque chose d'extraordinaire était arrivé et qu'Hiroki avait dit qu'il pouvait l'envisager, nous aurions traité cela -- mais sinon, ce n'était pas un grand sujet."
Cela représente un changement notable de ton de la part de la direction du Bayern Munich. Le membre du conseil sportif Max Eberl avait expliqué seulement quelques semaines plus tôt qu'Ito ne bénéficierait pas d'un temps de jeu suffisant, que ce soit en tant qu'arrière gauche ou en défense centrale, ce qui avait conduit le joueur international japonais à être activement proposé à l'Ajax Amsterdam.
Ce transfert est finalement tombé à l'eau une fois que la fenêtre de transfert de l'Eredivisie s'est fermée avant qu'un accord puisse être conclu.
Ito, 27 ans, a rejoint le Bayern en provenance du VfB Stuttgart à l'été 2024 dans un transfert d'environ 23,5 millions d'euros, signant un contrat de quatre ans qui court jusqu'en 2028. Son temps à Munich a été régulièrement perturbé par des blessures, y compris une fracture du pied et une chirurgie subséquente, ce qui l'a limité à quelques apparitions lors de sa première saison complète au club.
La polyvalence de l'international japonais -- il peut jouer en tant qu'arrière gauche ou en défense centrale -- a été régulièrement citée par la hiérarchie du Bayern comme un atout clé lorsqu'il est en forme, Freund le décrivant précédemment comme un pilier important pour l'équipe une fois ses problèmes de condition physique derrière lui.
Reste à voir si cette confiance se traduira par un football régulier en équipe première sous Vincent Kompany cette saison, mais pour l'instant, la carrière d'Ito au Bayern se poursuivra au-delà de l'été.
Ito est arrivé à Munich avec une forte réputation, ayant été fiable pour Stuttgart au cours de trois saisons en Bundesliga et ayant aidé le club à obtenir une surprenante deuxième place en 2023/24. Il avait également représenté le Japon plus de 20 fois avant son transfert au Bayern, ajoutant un pedigree international à une équipe déjà riche en profondeur en défense.
Ses difficultés à obtenir un temps de jeu régulier depuis son arrivée sont dues bien plus à des revers de condition physique qu'à un manque de capacité, un point que le personnel d'entraîneurs du Bayern a constamment souligné en sa défense.