Bartomeu, qui a été président de Barcelone de 2014 à 2020, a déclaré à ESPN Deportes avant l'El Clásico de dimanche -- un match dans lequel à la fois Vinícius et Mbappé pourraient affronter une équipe de Barcelone qui a failli les signer à des étapes antérieures de leur carrière.
Concernant Vinícius, qui jouait pour Flamengo au Brésil avant que son transfert vers le Real Madrid ne soit annoncé en mai 2017 pour 45 millions d'euros, Bartomeu a été précis sur l'avancement des négociations.
"Vinícius intéressait le club. Nous avons parlé avec sa famille et avec ses agents, et il y avait en effet un accord initial. Madrid a probablement fait une meilleure offre et a fini par le signer."
Le Brésilien a depuis fait 372 apparitions pour le Real Madrid, marquant 127 buts et remportant deux titres de la Ligue des champions.
La situation de Mbappé, a expliqué Bartomeu, était différente par nature. L'évaluation de Monaco plaçait l'accord au-delà de ce que Barcelone pouvait s'engager à ce moment-là.
"Monaco demandait des chiffres très élevés que le Barça ne pouvait pas payer à ce moment-là. Je me souviens d'avoir parlé avec le père de Mbappé quelques fois, mais le Paris Saint-Germain a mis beaucoup de pression sur Monaco et je pense que Mbappé a également préféré aller au PSG -- une équipe française. Nous négociions avec Ousmane Dembélé, qui était le joueur préféré des entraîneurs."
Bartomeu a également été interrogé sur l'affaire Negreira -- la question judiciaire en cours dans laquelle Barcelone est accusé d'avoir effectué des paiements à José María Enríquez Negreira, l'ancien vice-président du comité des arbitres espagnols, pendant que Bartomeu était président.
"Il a été suggéré que le Barça a payé pour acheter des matchs ou influencer les décisions arbitrales -- et ce n'est pas vrai. Barcelone a payé pour des rapports d'arbitrage et des services d'analyse de matchs fournis par Javier Enríquez, qui est le fils de M. Negreira."
Il a été sans ambiguïté sur ce qu'il attend de la conclusion du processus.
"L'affaire est sous examen judiciaire. Je m'attends -- et je crois -- que nous n'atteindrons pas le procès, car il n'y a aucune preuve prouvant que Barcelone a payé un arbitre. Tous les arbitres espagnols ont témoigné et ont dit la même chose : 'Je n'ai jamais reçu de demande. Personne ne m'a jamais demandé quoi que ce soit.'"
Il a reconnu que des paiements avaient été effectués et que leur ampleur pouvait être soumise à un examen, tout en maintenant qu'il n'y avait pas d'intention corrompue derrière eux.
Barcelone n'a besoin que d'un match nul dimanche pour être confirmé comme champion de La Liga. Vinícius et Mbappé s'alignent pour l'équipe qui aurait pu les employer tous les deux.