Cancelo, 32 ans, est revenu au Camp Nou en janvier en prêt du club saoudien et a rapidement repris le poste de latéral gauche, faisant partie de l'équipe qui a remporté le titre de LaLiga avec une victoire 2-0 contre le Real Madrid lors d'El Clásico. Il a joué l'intégralité des 90 minutes de ce match décisif et est devenu un titulaire régulier depuis.
Il a maintenu cette forme lors de la Coupe du Monde. Cancelo a commencé les deux matchs de phase de groupes du Portugal et a fourni une passe décisive lors de la victoire 5-0 contre l'Ouzbékistan, alors que Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers ont livré une performance marquante lors de leur deuxième match.
La position du joueur est sans ambiguïté. Il a clairement indiqué qu'il n'avait pas l'intention de retourner en Arabie Saoudite et que le FC Barcelone restait sa destination préférée. Cancelo a déclaré aux journalistes pendant la trêve internationale : "J'aime beaucoup Barcelone, mais jouer pour le Portugal est différent."
Le FC Barcelone a exploré diverses structures financières pour sécuriser un accord permanent avec Al Hilal, bien que les négociations n'aient pas encore abouti. Le club saoudien a initialement fixé son prix demandé à environ 15 millions d'euros, un chiffre qui devrait évoluer suite aux discussions menées par le super-agent Jorge Mendes, qui gère les contrats d'autres joueurs clés cet été.
Un facteur complicant est l'état de la relation entre Cancelo et ses employeurs saoudiens. Des rapports suggèrent qu'elle s'est complètement détériorée, le joueur affirmant que le club n'a pas respecté les engagements pris envers lui concernant son enregistrement. Cette rupture rend un retour à Riyad impossible en pratique.
Flick apprécie la polyvalence de Cancelo. Le défenseur a principalement évolué au poste de latéral gauche lors de la seconde moitié de la saison, Gerard Martín ayant pris un rôle de défenseur central gauche aux côtés de Pau Cubarsí. Avec les deux flancs nécessitant une couverture, garder Cancelo a un sens structurel.
Le FC Barcelone a le joueur qu'il veut et le joueur veut rester. La seule variable restante est un accord entre les deux clubs.