S'adressant à Jorge Valdano lors d'une interview pour le programme Universo Valdano de Movistar Plus, qui sera diffusée intégralement vendredi, l'attaquant de Barcelone a été plus emphatique que dans ses précédents commentaires publics sur le sujet.
"À qui le donnerais-je ? Au meilleur joueur du monde. À qui vont-ils le donner ? C'est une longue conversation... Je crois honnêtement que les meilleurs au monde, c'est nous deux, et cette année je pense que je le mérite pour ce que j'ai gagné," a déclaré Yamal. "Pour moi, Mbappe et moi sommes les deux meilleurs au monde. C'est clair pour moi, et tous ceux qui regardent les matchs le savent."
Cela marque un changement de ton de la part de l'international espagnol, qui avait auparavant minimisé ses chances lors d'une conférence de presse avant l'ouverture de la Ligue des champions de Barcelone contre Feyenoord.
"Cela ne dépend pas de moi, cela dépend de vous. Le travail avec le Barça et l'équipe nationale a été incroyable. J'ai une chance, j'ai eu une grande année. Mais nous verrons. Je ne pense pas avoir besoin de faire campagne. Tout le monde peut penser ce qu'il veut. Je suis fier de ce que j'ai fait et je ne peux pas demander plus. C'est votre travail, je ne mendierai rien," avait déclaré Yamal à l'époque.
Des membres de la hiérarchie de Barcelone ont également apporté leur soutien à la candidature de Yamal ces derniers jours. L'entraîneur principal Hansi Flick l'a décrit comme "un joueur spécial" qui "le mérite," tandis que le vice-président du club Rafa Yuste a été encore plus direct, disant : "J'espère que justice sera faite et qu'ils donneront le Ballon d'Or à Lamine."
L'attaquant du Real Madrid Mbappe a été le premier des deux rivaux à revendiquer sa candidature, déclarant aux journalistes avant un match de Ligue des champions contre l'Inter Milan que les gens l'associent naturellement à ce prix après une campagne historique en Coupe du Monde. Il a ensuite insisté lors d'une interview avec France Football.
"Être le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde et dépasser toutes les grandes légendes du tournoi le plus important du sport est quelque chose qui brûle la rétine, un événement mondial," a déclaré Mbappe. "Pour qui voterais-je ? Pour moi-même."
Yamal a également révélé les standards qu'il s'impose, admettant qu'il n'était pas satisfait de ses propres performances même après avoir remporté la Coupe du Monde avec l'Espagne.
"Après avoir gagné la Coupe du Monde, je n'étais pas heureux. J'ai fait beaucoup de choses que les gens n'ont pas vues. Pour un entraîneur, c'est incroyable d'avoir un joueur qui entraîne trois adversaires avec lui, mais je n'étais pas heureux pour moi-même, car un autre joueur avec ma production aurait eu une grande Coupe du Monde, mais pour moi, j'aurais pu faire plus," a déclaré Yamal. "J'ai aidé l'équipe, mais je veux vraiment que la prochaine arrive."
Bien que la rivalité semble être une course à deux, le prix de cette année est considéré comme l'un des plus ouverts de mémoire récente, avec des candidats incluant le vainqueur du Ballon d'Or de la Coupe du Monde Rodri, le vainqueur du triplé Fabian Ruiz, le vainqueur du Soulier d'Or Harry Kane et Khvicha Kvaratskhelia également en lice. La cérémonie du Ballon d'Or aura lieu le 26 octobre.