Les représentants légaux de Messi ont passé des mois à négocier avec le Grupo TH, le groupe d'investissement colombien dirigé par Juan Carlos Trujillo qui a acheté Eldense à Pascual Pérez il y a environ un an, et les deux parties ont conclu un accord préliminaire définitif lundi soir.
L'accord doit encore passer par un processus de diligence raisonnable et recevoir l'approbation du Conseil Supérieur de Deportes d'Espagne avant de pouvoir être finalisé, une annonce étant attendue dans les jours à venir.
Ce transfert marquerait la première fois que l'Argentin prend possession d'un club espagnol entièrement professionnel, après son achat précédent du club catalan de cinquième division UE Cornellà. Contrairement à cet accord, la prise de contrôle d'Eldense serait un investissement solo sans partenaires ni anciens joueurs impliqués, selon des rapports dans la presse espagnole.
Eldense, basé dans la ville d'Elda en Alicante et jouant en bleu et grenat rappelant Barcelone, compte environ 3 500 abonnés dans une ville de juste plus de 55 000 habitants, et leur stade Nuevo Pepico Amat ne peut accueillir que 5 800 spectateurs, une capacité qui pourrait rapidement sembler insuffisante compte tenu de l'attention internationale que l'implication de Messi attirerait.
Le club se trouve dans un moment difficile sur le terrain, ayant licencié l'entraîneur principal Claudio Barragán cette semaine après quatre matchs sans victoire pour commencer la saison, les laissant sans manager alors que les discussions de prise de contrôle progressaient.
Eldense est revenu en deuxième division cet été après avoir été promu pour la première fois depuis 1964 en 2023, avant une relégation immédiate en 2025. Des rapports ont également suggéré que l'investisseur argentin Ricardo Pini avait proposé séparément une offre de 12 millions d'euros pour acheter le club avant que l'implication de Messi n'émerge et ne transforme complètement les négociations.
Le maire d'Elda, Rubén Alfaro, a accueilli la nouvelle tout en appelant à la prudence jusqu'à ce que l'accord soit finalisé.
"Ce soir, nous avons été confirmés qu'il y a déjà un accord préliminaire. Mais à ce moment, nous devons faire preuve de la prudence que ces situations exigent et attendre de voir si l'accord est finalement conclu," a-t-il déclaré.
"Dans tous les cas, nous devrions être fiers une fois de plus de notre ville et du club de football qui nous représente, car le fait qu'une figure comme Leo Messi ait pris note de nous et envisage d'investir dans le club et à Elda est, évidemment, une nouvelle spectaculaire."
Il a ajouté : "Nous allons respecter le timing de la négociation et la confidentialité que ces processus exigent avant d'offrir une évaluation plus complète. Mais nous sommes très heureux, en vérité."
Messi détient également une participation dans le club uruguayen Deportivo LSM aux côtés de son coéquipier d'Inter Miami, Luis Suárez, ce qui signifie que l'accord avec Eldense élargirait un portefeuille de propriété que l'Argentin construit progressivement depuis qu'il est entré dans les dernières étapes de sa carrière de joueur à Inter Miami.