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AZ Alkmaar signe Andrea Natali définitivement de Leverkusen

·Par Paul Lindisfarne
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AZ Alkmaar a signé le défenseur central Andrea Natali de manière permanente en provenance du Bayer Leverkusen, transformant le prêt de la saison dernière en un transfert définitif pour le jeune Italien de 18 ans.

Natali a signé un contrat courant jusqu'à l'été 2031, Leverkusen recevant un montant rapporté entre 2 millions et 3 millions d'euros plus des bonus, ainsi qu'une clause de revente de 25 % si AZ le transfère à l'avenir.

Fils de l'ancien défenseur italien Cesare Natali, il a progressé à travers les académies de l'AC Milan, de l'Espanyol et de Barcelone avant de rejoindre Bayer Leverkusen lors d'un transfert gratuit à l'été 2024, après avoir été titulaire dans l'équipe d'Italie qui a remporté le Championnat d'Europe des moins de 17 ans cette année-là en n'encaissant que deux buts au cours du tournoi.

Naples et Cagliari faisaient partie des clubs de Serie A ayant manifesté un intérêt pour le ramener en Italie, tandis que Brighton était également crédité de suivre ses progrès, mais Natali a choisi de rester aux Pays-Bas.

Lors de sa saison en prêt, Natali n'a joué que pour les équipes de jeunes et de réserve d'AZ, y compris des apparitions en UEFA Youth League, plutôt que de faire le saut vers le football professionnel.

"Je suis ravi d'être de retour ici et de pouvoir enfin jouer pour AZ Alkmaar pour de bon," a déclaré Natali.

"L'année dernière, j'ai été accueilli si chaleureusement par l'équipe, tout le personnel d'entraîneurs et tout le monde au club, donc c'est formidable de pouvoir retravailler avec tout le monde."

Ce transfert s'inscrit dans un schéma de Leverkusen développant de jeunes talents avant de les transférer pour un profit, suite au départ récent et permanent de l'attaquant Alejo Sarco. Natali sera désormais attendu pour viser une implication avec l'équipe senior d'AZ après une année passée à s'adapter au football néerlandais loin des projecteurs de la compétition de première équipe, ayant auparavant impressionné suffisamment lors de son prêt pour convaincre le club de l'Eredivisie de rendre le transfert permanent plutôt que de risquer de le perdre au profit de l'un des clubs de Serie A surveillant la situation.

À 18 ans, il est considéré comme l'un des espoirs défensifs les plus prometteurs issus du parcours de jeunes de Barcelone ces dernières années, et la durée de son nouveau contrat reflète la confiance d'AZ qu'il pourra finalement s'imposer au plus haut niveau.