Paul McStay aurait pu quitter le Celtic.
Tout comme Brian McClair l'a finalement fait. Roy Aitken est resté pendant 15 ans, tandis que Charlie Nicholas est devenu l'un des jeunes attaquants les plus excitants du football britannique avant de partir pour Arsenal.
Pour John Wight, ces joueurs représentent quelque chose qui est devenu de plus en plus difficile à trouver dans le football moderne : un sentiment que jouer pour un club pourrait signifier plus que simplement construire la carrière la plus lucrative possible.
"À cette époque, ces joueurs ne jouaient pas seulement pour l'argent, ils jouaient pour la cause," a déclaré Wight. Football Presse.
"Ce sont de grands guerriers de notre cause. Ils les voyaient, ils auraient traversé le feu pour leurs équipes respectives."
Peu de joueurs illustrent mieux cet argument que McStay.
Le milieu de terrain a fait ses débuts avec le Celtic à 17 ans en janvier 1982 et est resté à Parkhead jusqu'à sa retraite en 1997. Il a effectué 677 apparitions dans toutes les compétitions, dont 515 apparitions en championnat, et a remporté deux titres de champion, quatre Coupes d'Écosse et sept Coupes de la Ligue.
Wight se souvient de lui comme du meilleur milieu de terrain du Celtic des années 1980.
"Fantastique," a-t-il dit. "Il est arrivé dans l'équipe à la fin des années 80, surnommé le Maestro.
"Il a été malchanceux à bien des égards car il a rejoint l'équipe lorsque les Rangers étaient en pleine ascension sous Graeme Souness."
La loyauté de McStay a été mise à l'épreuve par l'intérêt d'autres clubs, Wight se rappelant que Manchester United faisait partie des clubs intéressés.
"Grand passeur, grand leader. Joueur d'un seul club, vous savez, il avait des offres pour aller dans différents clubs. Je pense que Manchester United s'est manifesté pour lui."
Pour Wight, la décision de rester était indissociable de la culture de l'époque.
"Il était de cette époque où certains joueurs étaient si attachés à la cause du club."
McStay deviendrait finalement capitaine du Celtic et reste l'un des symboles les plus durables de cette génération. Ses 677 apparitions le placent parmi les joueurs les plus prolifiques du club, tandis que ses 76 sélections avec l'Écosse soulignent son statut au-delà de Parkhead.
Mais il n'était pas seul.
Roy Aitken s'était déjà imposé au Celtic avant l'arrivée des années 1980 et resterait au club jusqu'en 1990. Il a fait ses débuts en tant qu'adolescent en 1975 et a finalement accumulé plus de 670 apparitions, devenant capitaine en 1987.
Pour les supporters dans la Jungle, il était simplement "L'Ours".
Wight liste Aitken aux côtés de McStay lorsqu'il décrit les joueurs qui représentaient l'identité du Celtic.
"Roy Aitken, vous savez, Davie Provan, vous savez, Danny McGrane, vous savez, Peter Grant.
"Ce sont de grands guerriers de notre cause."
La carrière d'Aitken est un exemple de la profondeur de la relation entre le joueur et les supporters. Il a passé 15 ans au Celtic, remporté six titres de champion, cinq Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue, et est devenu une figure centrale des équipes des années 1980 du club.
Puis il y avait McClair, un joueur dont la carrière démontrerait finalement les deux côtés de l'argument de Wight.
"Fantastique joueur, sous-estimé," a déclaré Wight.
"Il a évidemment eu une grande carrière à Man United après le Celtic. Il venait de Motherwell, qui est comme un club provincial, a marqué des buts incroyablement importants."
McClair avait rejoint le Celtic depuis Motherwell et s'était développé en l'un des attaquants les plus remarquables d'Écosse avant de rejoindre Manchester United en 1987. À Old Trafford, il est devenu l'un des joueurs les plus fiables de Sir Alex Ferguson, réalisant finalement 471 apparitions et marquant 127 buts.
Mais Wight pense que les limitations financières du Celtic ont joué un rôle majeur dans le départ éventuel de McClair.
"Le Celtic dans les années 80 était une époque de boîte à biscuits, où ils étaient très parcimonieux avec l'argent.
"Ils croyaient que pouvoir porter un maillot du Celtic était en soi une compensation.
"Ils payaient donc des salaires notoirement bas à leurs joueurs et entraîneurs.
"Évidemment, des joueurs comme Brian McClair, ils ont des familles, ils ont des ambitions, et ainsi de suite. Et il s'est aventuré vers de nouveaux horizons."
Le départ de McClair ne l'a pas empêché de devenir l'un des joueurs écossais les plus importants de sa génération. Son transfert à Manchester United est survenu en 1987, et il est devenu le premier joueur de United depuis George Best à marquer 20 buts en championnat en une saison.
Puis il y avait Charlie Nicholas, peut-être l'exemple le plus glamour du jeune star du Celtic de l'époque.
"Charlie Nicholas, vous savez," a déclaré Wight en énumérant les joueurs qui incarnaient le club.
Nicholas avait émergé comme l'un des plus grands jeunes talents du football britannique au Celtic avant de rejoindre Arsenal en 1983. Il est ensuite revenu en Écosse avec Aberdeen avant de finalement revenir au Celtic.
Son départ faisait partie de la même tension que Wight identifie : le Celtic avait un talent extraordinaire mais opérait dans des contraintes financières qui rendaient de plus en plus difficile de garder chaque star.
Le contraste avec les Rangers était particulièrement frappant.
Lorsque David Murray a pris le contrôle des Rangers en 1986, l'arrivée de Graeme Souness a marqué le début de ce qui est devenu connu sous le nom de révolution Souness, les Rangers exploitant l'interdiction européenne de l'Angleterre suite au désastre de Heysel pour attirer des internationaux anglais établis à Ibrox.
Wight se souvient de la différence de mentalité autant que de la différence d'argent.
"Vous aviez des joueurs comme Graham Roberts, Chris Woods dans les buts, Mark Hateley, Terry Butcher, Captain Marvel.
"Ils ont tous joué lorsqu'ils affrontaient le Celtic. Ils jouaient vraiment le jeu de la manière dont les fans auraient joué s'ils avaient été assez bons pour être sur le terrain à cette époque."
C'est pourquoi les souvenirs de Wight concernant McStay, McClair, Aitken, Nicholas et leurs contemporains vont au-delà de la nostalgie.
Les joueurs étaient des produits d'une culture footballistique dans laquelle l'identité du club restait puissante, même si l'argent commençait à transformer le sport.
"Ce sont de grands guerriers de notre cause," a déclaré Wight.
"On ne trouve plus ça aujourd'hui, certainement pas dans la même mesure."
Pour Wight, c'est la véritable perte.
Le jeu moderne peut offrir aux joueurs de meilleures installations, de meilleurs terrains, une meilleure science du sport et de plus grandes récompenses financières. Mais la connexion entre un joueur et le maillot -- l'idée que la loyauté elle-même pourrait faire partie de la valeur d'un footballeur -- est devenue plus difficile à trouver.
Paul McStay est resté au Celtic pendant toute sa carrière senior. Roy Aitken y a passé 15 ans. Brian McClair a finalement quitté pour Manchester United et est devenu une figure majeure dans la reconstruction du club par Ferguson.
Des carrières différentes, mais ensemble, elles racontent l'histoire d'une époque où les footballeurs pouvaient encore être définis autant par la cause qu'ils représentaient que par les contrats qu'ils signaient.
John Wight est l'auteur de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
