Le milieu de terrain défensif de 18 ans a connu une saison remarquable avec le FC Barcelone malgré son absence lors des premiers mois de la campagne pour se remettre d'une grave blessure au genou subie en août 2024. Depuis son retour, il a fait 28 apparitions, marqué cinq buts et ajouté une passe décisive, et a gagné la confiance de l'entraîneur Hansi Flick en tant que partie clé du milieu de terrain du club.
Journal espagnol AS a rapporté que le directeur sportif de l'Atlético, Mateu Alemany -- anciennement au FC Barcelone -- a tenu une réunion avec l'agent de Bernal, Raul Verdú, suscitant des spéculations immédiates sur un potentiel transfert estival. L'Atlético cherche à renforcer son milieu de terrain et a été lié à un transfert d'environ 30 millions d'euros.
Bernal est sous contrat avec le FC Barcelone jusqu'en 2029 et détient une clause de rachat de 50 millions d'euros.
Cependant, Mundo Deportivo a rapidement réagi pour reformuler l'histoire. La réunion entre Alemany et Verdú, selon le rapport, ne concernait pas spécifiquement Bernal mais visait à établir des contacts plus larges avec Roc Nation, l'agence que représente Verdú, dont la liste de clients comprend également Vinícius Jr., Yan Diomande et Gabriel Martinelli.
De plus, Bernal lui-même aurait peu d'intérêt à quitter le FC Barcelone. Flick l'a convaincu de rester en janvier lorsque Gérone a également tenté de le prendre en prêt, et le joueur a depuis parlé publiquement de son amour pour le club.
Le parcours de Bernal vers l'équipe première a été peu conventionnel. Il a été promu dans l'équipe senior à l'été 2024 et a commencé les trois premiers matchs de La Liga du FC Barcelone avant que la blessure au ligament croisé antérieur ne mette fin à sa saison. Il est revenu en septembre dernier et n'a pas regardé en arrière, marquant son premier but en Ligue des champions lors de la démolition 7-2 de Newcastle en mars.
Le FC Barcelone le considère comme une pierre angulaire à long terme. La suggestion qu'une offre significative pourrait inciter à reconsidérer la situation n'a pas complètement disparu -- mais pour l'instant, la connexion avec l'Atlético semble beaucoup moins concrète que ce qui avait été rapporté au départ.