En 1991, Aston Villa a signé le défenseur Neil Cox en provenance de Scunthorpe pour 400 000 £ plus 2 000 sièges claret et bleu, un incitatif inhabituel pour le transfert à l'époque. Cet arrangement original a refait surface cet été alors que Villa a commencé à démolir leur North Stand en prévision d'une reconstruction qui portera finalement la capacité de Villa Park à 50 000, laissant des milliers de sièges destinés à la casse.
L'agent de liaison de Scunthorpe, Julie Taylor, a repéré l'opportunité et a pris contact pour en demander quelques-uns en remplacement du stock vieillissant du terrain d'une capacité de 9 000.
"Nous n'en devions en fait aucun ! J'ai été un peu audacieuse et j'ai juste demandé si nous pouvions en avoir quelques-uns de plus," a-t-elle déclaré à BBC Radio West Midlands. "Ce n'était pas que nous en devions réellement davantage, je pensais juste que nous pourrions en avoir besoin. [Les nôtres] sont cassés. Ils sont fragiles après toutes ces années. Ils se cassent, les fans les cassent. Nous pourrions en avoir quelques-uns de plus. Nous sommes assez désespérés donc il n'y a pas de mal à demander."
Villa a dit oui, et Taylor a récupéré les sièges elle-même.
"Ils ont dit qu'ils allaient juste les détruire. J'ai été un peu choquée quand ils ont dit oui," a-t-elle déclaré. "J'ai emprunté notre camionnette et je suis allée les chercher. Je l'ai remplie avec autant que je pouvais. Je suis venue avec un ami. C'est un voyage de deux heures et demie. Nous avons conduit sur le terrain. Un des entrepreneurs m'a rencontrée là-bas parce que c'était un dimanche, ce qui était mieux car c'était calme. Nous avons récupéré tous les sièges, les avons entassés dans la camionnette et cela a pris un certain temps car j'ai dû démonter quelques-uns d'entre eux. Puis nous sommes retournés à Scunthorpe."
Environ 200 des sièges bleus ont depuis été disposés pour épeler SUFC dans le coin des visiteurs de la National League du terrain, avec quelques-uns de réservés pour les fans en déplacement. Taylor espérait faire un deuxième voyage avant que les sièges ne s'épuisent.
"Je serais retournée mais ils s'en sont débarrassés maintenant," a-t-elle déclaré. "Il [l'entrepreneur] m'a rappelée et m'a demandé si je voulais revenir. C'était une question de temps et je ne pouvais pas y aller. Mais peu importe. Peut-être que dans 20 ou 30 ans, quelqu'un d'autre pourra y aller."
Cox, maintenant âgé de 54 ans, a disputé plus de 50 matchs pour Villa -- y compris lors de leur victoire en finale de la League Cup en 1994 contre Manchester United -- avant qu'un transfert de 1 million de livres à Middlesbrough la même année ne fasse de lui le premier joueur à franchir ce seuil pour le club de Teesside. Il a également joué pour Bolton, Watford, Cardiff et Crewe Alexandra, et est revenu à Scunthorpe en tant qu'entraîneur en 2020. Il est depuis retourné voir les sièges lui-même, selon Taylor.
"Oh oui, il est venu au terrain la semaine dernière pour les regarder," a-t-elle déclaré. "Nous avons eu une petite discussion et il était étonné que cette saga continue après toutes ces années."