Mourinho, qui a travaillé avec Calafiori pendant son temps en tant qu'entraîneur de la Roma, voulait l'international italien comme défenseur central capable de jouer également arrière gauche -- un profil qui a finalement conduit Madrid à signer Marc Cucurella de Chelsea et Ibrahima Konaté gratuitement de Liverpool lorsque la résistance d'Arsenal est devenue claire. Même après ces arrivées, l'entraîneur de Madrid est resté désireux d'ajouter le défenseur d'Arsenal.
Selon TuttoMercatoWeb, Mikel Arteta et le directeur sportif Andrea Berta ont rendu leur position sans ambiguïté : le joueur de 24 ans n'est pas à vendre cet été et toute négociation hypothétique nécessiterait une offre dépassant 100 millions d'euros -- plus du double du record de vente actuel d'Arsenal.
Ce chiffre a considérablement refroidi l'intérêt de Madrid, la hiérarchie du club n'étant pas disposée à engager davantage de fonds importants dans le département défensif après avoir déjà dépensé lourdement.
Calafiori a rejoint Arsenal depuis Bologna en 2024 pour environ 37 millions de livres et a été l'un des joueurs les plus importants des champions de la Premier League depuis. Il est sous contrat au stade Emirates jusqu'en 2029. Fabrizio Romano a confirmé que le Real Madrid avait pris contact avec ceux qui sont proches du joueur pour évaluer son intérêt mais a décrit un accord comme étant loin d'être simple.
Il y a une certaine ironie dans cette quête : Mourinho a approuvé le départ de Calafiori de la Roma pour seulement 1,5 million d'euros en 2022, seulement pour qu'Arsenal le signe de Bologna deux ans plus tard pour une somme considérablement plus importante.
Calafiori a représenté l'Italie au niveau international et est l'un des très rares défenseurs dans le football mondial qui peut jouer de manière crédible à la fois comme défenseur central gaucher et comme arrière gauche naturel au plus haut niveau -- une combinaison que Mourinho a longtemps valorisée et a eu du mal à trouver ailleurs sur le marché lors de cette fenêtre.