Selon un insider du football géorgien Équipe Geo, des représentants des deux clubs ont voyagé pour voir le jeune de 17 ans jouer pour Iberia 1999, prêté par Kolkheti 1913, contre Tallinna FC Flora lors des qualifications de la Ligue des champions.
Le responsable du recrutement d'Arsenal, Mauricio Micheli, était parmi les présents et il est entendu qu'il a été impressionné par la performance du jeune joueur. Les deux clubs auraient préparé des offres de contrat identiques, la décision reposant maintenant sur Bartishvili et sa famille.
L'intérêt n'est pas nouveau. Des rapports ont émergé en juin indiquant qu'Arsenal, Liverpool et le Paris FC travaillaient tous sur des accords pour le milieu de terrain, le club français essayant de gagner la course en offrant un football garanti en première équipe dès le départ - un contraste avec le parcours probablement proposé par deux géants de la Premier League avec une concurrence considérablement plus forte pour les places.
Bartishvili et ses représentants devraient prendre une décision finale après ses prochaines qualifications européennes avec Iberia 1999.
Comparé par certains dans les médias géorgiens à Khvicha Kvaratskhelia, Bartishvili a été nommé Joueur de l'année de son pays dans la catégorie des moins de 17 ans en 2025 et est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la Liga Erovnuli lorsqu'il a fait ses débuts en senior à 16 ans et deux jours.
Sa situation contractuelle ajoute de l'urgence à la chasse : son prêt à Iberia 1999 court jusqu'à la fin de 2026, moment où son contrat avec le club parent Kolkheti expirera également, le rendant potentiellement disponible pour une indemnité de transfert limitée ou même gratuitement, selon la manière dont tout accord pré-contractuel est structuré.
Tout transfert vers l'Angleterre devra de toute façon attendre après son 18e anniversaire en mars 2027 selon les règles du football sur les transferts internationaux de mineurs.
Bartishvili a effectué 35 apparitions en senior cette saison, marquant deux fois et ajoutant deux passes décisives, après avoir été formé à l'académie de Dinamo Tbilisi avant de rejoindre Kolkheti.
Il a nié le mois dernier les affirmations selon lesquelles un accord avec Arsenal avait déjà été conclu, bien que des discussions aient été confirmées comme étant en cours. Pour un club considéré comme un joueur relativement petit sur la scène continentale, le niveau d'intérêt de trois grands clubs européens souligne à quel point son talent est apprécié par les recruteurs.