Cela donne à Simões une perspective particulière sur l'entraîneur portugais. Un des grands joueurs du Benfica des années 1960, Simões a remporté la Coupe d'Europe avec le club en 1962, a collectionné 10 titres de champion du Portugal et a représenté le Portugal lors de la Coupe du Monde 1966. Il n'avait que 18 ans et 139 jours lorsque le Benfica a battu le Real Madrid 5-3 lors de cette finale de la Coupe d'Europe, ce qui fait de lui le plus jeune joueur à remporter la compétition, un record qui tient toujours.
Donc, quand Simões parle de Mourinho, il ne regarde pas en arrière sur la carrière achevée d'un entraîneur célèbre. Il se souvient du jeune homme qu'il a rencontré au Benfica, avant que Mourinho ne devienne José Mourinho.
J'ai une bonne impression de lui," dit-il Football Presse. "Je pense qu'il est né pour être entraîneur, pas pour être joueur, car il n'a jamais été un bon joueur. Mais il était très intéressant et a appris à être plus qu'un entraîneur, à être un leader. Il a compris quand il était jeune que, que, cette partie d'être, euh, avec les, avec les joueurs ou avec l'équipe était d'être un leader."
Cette distinction est importante pour Simões. Le don de Mourinho, à ses yeux, n'était pas simplement une compréhension du football. C'était une compréhension des gens et la capacité de les persuader de le suivre.
Il avait un bon discours. Il a convaincu les joueurs de la manière dont ils devaient aller pour réussir, et je pense qu'il a ce mérite. Nous devons reconnaître que ce gars, euh, est né pour être entraîneur, et il a très bien réussi, et il a eu un succès incroyable très jeune jusqu'à aujourd'hui en tant qu'entraîneur."
La carrière ultérieure de Mourinho rendrait cette première impression remarquablement prémonitoire. Après avoir commencé sa carrière d'entraîneur senior avec le Benfica et l'União de Leiria, il a remporté la Coupe UEFA puis la Ligue des champions avec Porto, avant d'ajouter des titres de Premier League avec Chelsea, une Ligue des champions et un titre de Serie A avec l'Inter, La Liga avec le Real Madrid et d'autres grandes distinctions avec Manchester United et la Roma. Il est maintenant revenu au Real Madrid pour un deuxième mandat, prenant à nouveau les rênes en 2026 après avoir quitté le Benfica.
Pourtant, la description que fait Simões du jeune Mourinho pointe vers quelque chose de plus large que la capacité tactique. Pour lui, la qualité déterminante d'un entraîneur est le leadership.
C'est un thème auquel Simões revient ailleurs dans la conversation. Il soutient que les entraîneurs comptent, mais qu'ils ne peuvent pas créer le talent footballistique fondamental possédé par les joueurs. Un entraîneur peut organiser, éduquer et diriger, mais le joueur doit finalement performer.
Cela rend son évaluation de Mourinho particulièrement intéressante. Il ne voyait pas simplement un jeune homme qui comprenait les tactiques. Il voyait quelqu'un qui comprenait déjà comment amener les footballeurs à croire en une idée.
Pour Simões, cette capacité sépare l'entraînement du leadership.
Cela explique également pourquoi il est prudent lorsqu'on lui demande si Mourinho devrait finalement prendre en charge le Portugal.
Je pense que c'est une bonne question. Je ne sais pas ce que José Mourinho pense à ce sujet. Je ne sais pas s'il est préparé, mentalement préparé, à être, euh, entraîneur de l'équipe nationale. Je ne sais pas s'il veut s'entraîner tous les jours ou s'il, euh, décide de faire les prochaines étapes, euh, en travaillant moins mais avec, avec le même enthousiasme, euh, avec la même motivation pour réussir."
Il n'y a aucune suggestion de la part de Simões que Mourinho manquerait d'autorité ou de connaissances footballistiques pour le poste. Son incertitude concerne quelque chose de beaucoup plus personnel : ce que Mourinho veut de la prochaine phase de sa carrière.
Je le crois donc. Cela dépend de ce qu'il veut faire. Veut-il être dans le jeu chaque jour ou peut-être un match par mois. C'est la question. Est-il prêt à laisser ce qu'il aime ou à obtenir des parties de ce qu'il aime pour être dans l'équipe nationale."
Cette question est devenue plus intrigante avec le temps. Mourinho est resté en première ligne du football de club pendant plus de deux décennies, et même après des passages à Tottenham, Manchester United, la Roma et Fenerbahce, il est revenu au Benfica en 2025 avant d'accepter l'offre du Real Madrid de revenir cette saison.
Son retour à Madrid illustre également l'extraordinaire longévité de la carrière que Simões pouvait déjà envisager chez ce jeune entraîneur. Mourinho travaille maintenant au même club où il a précédemment entraîné entre 2010 et 2013, ayant déjà remporté la Ligue des champions deux fois dans sa carrière, avec Porto et l'Inter.
Mais le souvenir de Simões de Mourinho reste ancré dans quelque chose de beaucoup plus simple que des trophées.
Il a vu un jeune homme qui comprenait que d'être entraîneur ne suffisait pas.
L'entraîneur devait devenir un leader.
Et pour Simões, c'était la qualité que Mourinho possédait avant les titres, avant les nuits de Ligue des champions et avant que son nom ne devienne synonyme de victoire.
Il a compris quand il était jeune que, que, cette partie d'être, euh, avec les, avec les joueurs ou avec l'équipe était d'être un leader."
Plus de deux décennies après que Mourinho a commencé sa carrière d'entraîneur senior, cela reste l'une des descriptions les plus révélatrices de lui venant de quelqu'un qui le connaissait avant que le reste du football ne le fasse.