L'Atletico Madrid a proposé d'augmenter le salaire de l'attaquant argentin de 7 millions d'euros à 10 millions d'euros nets par saison, ce qui aurait fait de lui le joueur le mieux payé de l'équipe. Il a refusé.
Le joueur de 26 ans, qui a rejoint l'Atletico en provenance de Manchester City pour environ 95 millions d'euros en 2024, a passé deux saisons à Madrid sans remporter de trophée. Cela, et ce que les sources décrivent comme une distance croissante entre lui et l'entraîneur principal Diego Simeone sur la philosophie du football, l'ont convaincu qu'un changement était nécessaire.
Sa priorité est le FC Barcelone. Il l'a fait savoir à ses représentants et aux clubs qui l'ont approché. L'ancien directeur sportif de l'Atletico, Mateu Alemany, qui connaît intimement le club catalan de son mandat là-bas jusqu'à il y a deux ans, a été en contact avec le FC Barcelone au nom du joueur.
L'obstacle est financier. L'Atletico exige un minimum de 120 millions d'euros comme point de départ pour toute négociation, avec un désir rapporté de pousser cela plus près de 150 millions d'euros. Le FC Barcelone ne peut actuellement pas atteindre ces chiffres sans échanges de joueurs. Les noms envisagés dans le cadre d'un éventuel package incluent Fermín López et Ferran Torres, bien que rien n'ait été formalisé.
Le levier de l'Atletico est significatif. La clause de libération d'Álvarez s'élève à 500 millions d'euros -- un chiffre conçu pour être prohibitif -- et son contrat court jusqu'en 2030. Le club sait que personne ne paiera la clause, mais ils sont également réticents à laisser partir leur meilleur joueur à bas prix.
Le PSG est apparu comme le prétendant le plus financièrement crédible. Les champions de France, préparant la finale de la Ligue des champions de samedi contre Arsenal à Budapest, sont en mesure de dépasser ce que le FC Barcelone peut offrir et ont fait de l'argentin l'un de leurs cibles principales. Luis Enrique a parlé directement avec Álvarez. Des rapports des médias espagnols cette semaine suggèrent qu'Álvarez pourrait finalement atterrir à Paris malgré sa préférence personnelle de rester en Espagne.
Pour l'instant, la position du joueur est claire. Il veut quitter l'Atletico. Il veut le FC Barcelone. Et il est prêt à attendre -- au moins un certain temps -- pour voir si les chiffres peuvent être ajustés.
Le président de l'Atletico, Enrique Cerezo, a insisté aussi récemment que le mois dernier sur le fait qu'Álvarez resterait au club. L'arrivée du groupe d'investissement Apollo dans la structure de propriété de l'Atletico a ajouté une couche supplémentaire de complexité à qui prend finalement la décision finale.
Ce sera un long été pour tous les impliqués.