L'Atlético Madrid dit que l'international argentin a été mal en point après une mauvaise nuit de sommeil, le rendant inapte à l'entraînement à la fois mercredi et jeudi, mais le timing n'a guère apaisé une saga qui a consommé une grande partie des dernières semaines du mercato.
La préférence d'Álvarez a longtemps été connue pour être le FC Barcelone, mais l'Atlético a répondu à la confirmation publique de l'intérêt de Joan Laporta par une déclaration cinglante à Marca.
"Le joueur est présenté comme une victime, mais la seule victime de l'affaire Julián, c'est nous," a déclaré le club. "Ils nous ont nui économiquement et socialement."
"Il y a zéro pour cent de chance de le vendre au Barça. Cette situation n'est pas une question d'argent, c'est une question de dignité."
"Il y a une campagne avec de nombreux mensonges et demi-vérités qui a été créée. Le seul qui paie pour cela, c'est l'Atlético."
Cela laisse Arsenal comme la voie la plus réaliste pour sortir du Metropolitano, un scénario que le club du nord de Londres prépare depuis le début de l'année.
Le personnel de recrutement d'Arsenal a été chargé de construire un profil de données complet sur Álvarez il y a des mois, examinant son historique de blessures, sa production physiologique et ses statistiques de jeu avant de conclure qu'il correspondait au profil requis de l'équipe -- avec l'entraîneur Mikel Arteta et le directeur sportif Andrea Berta, qui a signé l'attaquant pour l'Atlético durant son propre temps là-bas, tous deux connus pour être des admirateurs.
La relation d'Álvarez avec les supporters de l'Atlético s'est également détériorée. Il a été hué avant, pendant et après l'ouverture de LaLiga du club contre Villarreal, l'entraîneur principal Diego Simeone confirmant par la suite que l'attaquant avait reçu l'instruction de ne pas applaudir la foule et est directement descendu dans le tunnel à la fin du match.
Avec des jours restants avant la date limite, la position publique de l'Atlético laisse Álvarez face à un choix simple : rester à Madrid ou accepter un transfert à Arsenal plutôt que le passage au FC Barcelone qu'il a clairement exprimé vouloir.