Le club saoudien espérait initialement que le latéral portugais rejoindrait le stage de pré-saison du FC Barcelone en Angleterre, mais l'opération s'est prolongée jusqu'à fin juillet sans résolution.
Un détail des dernières 24 heures a alimenté les spéculations sur son prochain mouvement : Rúben Neves, coéquipier de Cancelo en sélection portugaise, a déjà rejoint le camp de pré-saison d'Al-Hilal en Autriche après que le parcours du Portugal en Coupe du Monde s'est terminé le 6 juillet, lorsque l'Espagne les a éliminés.
Al-Hilal a confirmé sur les réseaux sociaux que Neves avait réussi sa visite médicale et avait réintégré l'équipe, mais il n'y avait aucune mention de Cancelo, et son absence n'est pas passée inaperçue.
Cancelo, 31 ans, n'a offert aucun indice de son côté. Son post récent sur les réseaux sociaux le montre s'entraînant seul sur un terrain, portant un maillot bleu clair et rose, sans référence à son avenir.
L'intérêt du FC Barcelone est bien établi. Hansi Flick a fait l'éloge des performances du latéral lors d'un prêt de six mois la saison dernière, lorsque sa polyvalence sur les deux flancs en a fait un joueur important, le plaçant finalement comme titulaire au poste de latéral gauche dans la dernière ligne droite. Le joueur lui-même n'a jamais caché son souhait de rester au Camp Nou.
Le principal obstacle reste contractuel. Cancelo est toujours lié à Al-Hilal jusqu'en 2027, ayant rejoint le club saoudien en août 2024 après un prêt antérieur au FC Barcelone en provenance de Manchester City en 2023-24, au cours duquel il a effectué 42 apparitions. Avant cela, il avait également représenté Benfica, Valence, Inter, Juventus et Bayern Munich au cours de sa carrière. Dès le départ, le FC Barcelone s'attendait à ce que la négociation prenne du temps compte tenu des complexités financières et fiscales impliquées dans la résolution de son départ, selon des rapports espagnols.
La situation de Neves avait été comparable avant son retour aux devoirs d'Al-Hilal. Les deux joueurs ont terminé leurs engagements en Coupe du Monde avec le Portugal à la même date, ayant épuisé les trois semaines de congé obligatoire autorisées par les règlements de la FIFA avant de rejoindre leurs clubs.
Le fait que Neves se soit présenté à l'heure tandis que Cancelo ne l'a pas fait n'a fait qu'ajouter au sentiment au sein du FC Barcelone qu'un accord, aussi retardé soit-il, reste l'issue la plus probable cet été.