Il y a un an, Espí recevait des offres pour partir en prêt en Segunda División. Maintenant, à 21 ans, il a finalisé un transfert que le Real Madrid a conclu en quelques jours, activant la clause de libération de 25 millions d'euros dans son contrat avec Levante pour signer un attaquant qui a marqué 11 buts et ajouté deux passes décisives en seulement 1 300 minutes lors d'une campagne éclatante 2025-26.
Levante savait que la clause ne suffirait jamais à éloigner l'un des plus grands clubs d'Espagne une fois que sa forme a décollé -- remarquable étant donné qu'il y a onze mois, Espí avait choisi de rester dans une équipe nouvellement promue même s'il savait que des minutes régulières étaient loin d'être garanties. C'est l'arrivée de Luís Castro en tant qu'entraîneur principal qui a transformé à la fois son rôle et le sort d'une équipe qui semblait destinée à la relégation en janvier.
En parlant à l'émission Marcador de Radio MARCA, l'agent Pep Serer a détaillé à quelle vitesse l'accord s'est concrétisé et l'émotion qui l'entoure.
"C'est une source de fierté pour tout ce pour quoi il a dû se battre," a-t-il déclaré, rappelant qu'Espí n'a jamais pris le chemin facile et a choisi de rester et de gagner sa place à Levante même à travers des périodes difficiles. "Il a traversé des situations difficiles, a réussi à trouver sa place dans le onze de départ et a commencé à marquer des buts. Je ressens une énorme fierté pour lui et pour tout ce qu'il a encore à accomplir."
Bien que plusieurs clubs de Premier League, ainsi que des équipes en Italie et au Portugal, aient montré de l'intérêt ces dernières semaines, Serer a déclaré que l'arrivée du Real Madrid a instantanément réglé la question.
"Quand le Real Madrid apparaît, il n'y a aucun doute. C'est un club très distingué, et hier ils nous ont montré une chaleur spectaculaire," a-t-il dit. Serer a ajouté qu'Espí arrive à Valdebebas ancré et pleinement conscient du défi qui l'attend : "Il sait exactement quel est son rôle. Il a une énorme faim, il connaît ses forces et aussi ses faiblesses. Il veut s'améliorer chaque jour."
L'agent a également souligné l'importance pour Espí de continuer ses études parallèlement au football, décrivant le développement académique comme précieux tant sur le plan personnel que pour la prise de décision sur le terrain et en dehors. Serer a décrit un attaquant qui est difficile à affronter pour n'importe quelle défense : "C'est un joueur qui ne cesse jamais de se battre, qui va attaquer chaque ballon, et qui peut débloquer des matchs serrés. Il va apporter beaucoup au Real Madrid."
Le Real Madrid a d'abord essayé de signer Espí en mars 2024, lorsqu'il était encore un attaquant de jeunesse peu connu, avec une offre pour l'intégrer dans l'équipe de Castilla.
"Nous ne l'avons pas accepté car nous pouvions voir qu'il avait un potentiel énorme," a rappelé Felipe Miñambres, directeur sportif de Levante à l'époque. Deux ans plus tard, la croissance de son profil ne pourrait pas être plus marquée.
Espí a grandi à Tavernes de la Valldigna, une petite ville au sud de Valence où le terrain de football était visible depuis sa fenêtre de chambre. L'entraîneur Javi Tur, qui l'a repéré pour la première fois à l'âge de six ans, se souvient d'un garçon qui n'avait pas peur du contact physique que d'autres enfants de son âge évitaient généralement. Son père, Juanjo, décrit un fils qui n'a jamais cessé de gravir les échelons : chaque fois que les rivaux locaux Alavés ont manifesté de l'intérêt pour Levante pendant son développement, Carlos a choisi de rester à Valence de toute façon, déterminé -- comme il l'a dit à l'époque -- à "jouer contre les meilleurs."
Son oncle, Sergio Palomares, a aidé à guider la transformation physique qui a transformé un adolescent maladroit mesurant près de 1,90 m en l'attaquant puissant qui est maintenant dans les livres du Real Madrid.
Espí a fait ses débuts en Segunda División tout en poursuivant ses études pour obtenir son diplôme universitaire en sciences du sport, et a marqué son premier but professionnel en tant que quasi inconnu avant que les chants "Calero, saca Espí" de la foule de Levante ne se transforment en la campagne éclatante qui l'a maintenant conduit au Bernabéu.
Il est prévu qu'il soit impliqué dans l'équipe du Real Madrid pour leur match amical contre la Fiorentina, son contrat courant sur cinq saisons jusqu'en 2031.