Chelsea identificó al jugador de 33 años como una adición ideal durante el verano, valorando tanto su amplia experiencia en la máxima categoría como su relación laboral previa con Xabi Alonso en Bayer Leverkusen, pero tuvo una oferta de £8 millones rechazada por Sunderland, que consideró la oferta como una falta de respeto. Los Blues finalmente abandonaron su búsqueda después de que se les dijera que el mediocampista era intocable, volviendo en su lugar a Jordan Henderson, de 36 años, y Danny Welbeck, de 35 años.
Hablando en el Podcast de Agentes Deportivos, Xhaka dijo que veía el interés de Chelsea como un cumplido, pero sentía que su prioridad seguía siendo terminar lo que había comenzado en el Stadium of Light.
"Cuando firmé el contrato aquí, había un plan detrás de escena, y el plan era apegarse a este proyecto, creer en este proyecto y trabajar para este proyecto", dijo.
"Y siempre me digo a mí mismo y a las personas que me rodean, no vine aquí por una temporada.
"Es un gran privilegio que un club de fútbol como Chelsea quiera a un jugador de casi 34 años. Había algo detrás, sí, por supuesto, pero mi compromiso con el club fue directo hacia eso."
Xhaka firmó por Sunderland en el verano de 2025 y capitaneó al club hacia la clasificación para la Europa League en su primera temporada, un logro impresionante tras el ascenso desde el Championship, haciendo 34 apariciones en la Premier League en el proceso. Con dos años aún por cumplir en su contrato, reafirmó su compromiso con la campaña europea del club.
"Cuando hablé con el propietario de Sunderland, le dije desde el principio, no tengo la sensación de que este proyecto esté terminado aún, y esta es mi motivación", dijo. "Quiero disfrutar del fútbol europeo con este club de fútbol con los aficionados, y espero que podamos conseguir más después de esta temporada."
Sunderland comienza su campaña en la Europa League en casa contra AZ Alkmaar el próximo miércoles, con Lech Poznan, Dinamo Zagreb y Anderlecht también entre sus oponentes en la fase de liga, marcando la primera campaña europea del club desde 1973-74, y una razón central detrás de la decisión de Xhaka de quedarse y ver el proyecto hasta el final.