El extremo brasileño se unió al Arsenal en agosto de 2020 después de siete años en el Chelsea, donde se había consolidado como un jugador clave y ganó importantes honores. Firmó un contrato de tres años con el equipo de Mikel Arteta después de que el Chelsea le ofreciera solo dos años más.
Willian dijo que Arteta lo convenció de hacer el cambio prometiendo que se convertiría en la figura central del equipo.
"Conocí a Arteta, conocí a todos allí. Y dijeron 'queremos que seas el principal'", dijo Willian en El Obi One Podcast con su excompañero de equipo en el Chelsea, John Obi Mikel.
"Arteta me dijo: 'Vamos a jugar así y quiero que seas el principal, construiré el equipo alrededor de ti, quiero darte la clave del club'."
La decisión rápidamente se convirtió en una que Willian lamentó. Dijo que le dijo a su agente después de tres meses que quería irse, habiéndose frustrado porque lo que experimentó en el Arsenal no coincidía con lo que había esperado.
"Me frustré," dijo. "No estoy diciendo que sea su culpa, pero cuando escuchas muchas cosas y luego te unes al club, cosas que no son las mismas que me dijeron, me frustré de inmediato."
Willian finalmente dejó el Arsenal de mutuo acuerdo después de una temporada, anotando una vez en 37 apariciones antes de regresar a su club de la infancia, Corinthians. Desde entonces, ha descrito ese período como el peor de su carrera profesional.
El extremo dijo que su infelicidad afectó su rendimiento, a pesar de que el Arsenal le dio el contrato más lucrativo de su carrera.
"Fue el mejor contrato de mi vida allí, pero no estaba feliz," dijo. "Cuando no estás feliz no puedes rendir. El dinero no puede comprar la felicidad."
Willian también criticó la diferencia de mentalidad entre el Arsenal y el Chelsea, donde había estado compitiendo por trofeos.
"La mentalidad era totalmente diferente a la del Chelsea," dijo. "Cuando dejé el Chelsea estaban luchando por títulos cada temporada, pero el Arsenal estaba en medio de una situación donde la gente se iba, la gente venía, y era una situación difícil."
También cuestionó aspectos de la gestión de Arteta, aunque dejó claro que respetaba la capacidad de entrenamiento del español.
"Es un gran entrenador dentro del campo, sus ideas son geniales pero le faltaban pequeños detalles sobre cómo gestionar al equipo," dijo Willian. "La parte humana, le faltaba."