Ese fue el veredicto de Brandon Lee, quien lo entrenó en un equipo Sub-9 en Greenville, Carolina del Sur.
"Él veía el juego, ya sabes, mejor que algunos de 18 y 19 años, para ser honesto," dijo Lee al Greenville Journal, añadiendo que Albert era el mejor jugador que jamás había entrenado. Matt Rogers, el director del programa de la Carolina Elite Soccer Academy que lo entrenó un año antes, estuvo de acuerdo.
"Incluso entonces, era un jugador espectacular," dijo Rogers. "Tenía una habilidad técnica natural increíble con el balón."
Años después, el veredicto ha llegado desde el otro extremo del camino.
"Sin restricciones," dijo Kovač este mes cuando se le preguntó sobre los límites de las perspectivas del joven de 17 años.
"Es un joven muy talentoso que ya está mostrando muy buenas señales en los entrenamientos," añadió el entrenador del Dortmund, prediciendo que Albert recibiría más minutos pronto.
El director deportivo del Dortmund, Nils-Ole Book, dijo a Sky Alemania lo mismo.
"Realmente vemos un gran potencial en Mathis," dijo Book. "Tiene algo muy especial, es un jugador que se enfrenta a los uno contra uno con gusto y valentía. Estamos encantados de que esté en nuestras filas. Tenemos un plan claro para él."
Book también pidió paciencia, "A los 17 simplemente no estás en tu mejor momento. Su tiempo, sus oportunidades y sus minutos definitivamente llegarán. Pero no deberías impacientarte demasiado pronto."
Kovač ha sido consistente al respecto. El otoño pasado, con Albert aún en el Sub-19, dijo: "Todo tiene que ir paso a paso. No debes forzar nada ahora."
Añadió: "Si sigue así, su futuro será sin duda brillante."
Después del debut en Bundesliga en abril, dijo de Albert y del debutante Samuele Inácio: "Vinieron aquí con talento, ahora también necesitan 'talento de trabajo'."
Después de una victoria de pretemporada 1-0 sobre el FC Tokyo en agosto, fue más específico.
"Puedes ver qué habilidades tiene. Es rápido, fuerte en el aire, y tengo que decir que puso mucho esfuerzo."
Luego llegó la primera titularidad, en la victoria 5-0 de la DFB-Pokal sobre el HEBC Hamburgo en septiembre, donde Albert jugó los 90 minutos.
"Mathis y Samu hicieron que las cosas sucedieran en el frente," dijo Kovač. "Mathis también seguía buscando el uno contra uno. Eso ya fue un poco de aplicación hoy." Kovač también ha dicho de él: "Hizo exactamente lo que queríamos de él. Es un jugador de uno contra uno. Si sigue así, tendrá muchos minutos esta temporada."
El debut en sí llegó el 26 de abril, cuando Albert reemplazó a Maximilian Beier en el minuto 88 de una victoria 4-0 sobre el Freiburg. Con 16 años, 11 meses y cinco días, se convirtió en el estadounidense más joven en jugar en la Bundesliga, superando los 17 años, 2 meses y cinco días de Giovanni Reyna, y tuvo seis toques.
"Honestamente, estaba deslumbrado frente a las 80,000 personas, frente a la Pared Amarilla," dijo Albert. "Se sintió como historia. Estaba nervioso, pero mis nervios desaparecieron tan pronto como entré al campo."
Felix Hirschnagl, quien asumió el mando del Sub-19 del Dortmund el año pasado, lo vio ganárselo.
"Es impresionante cómo asumió la situación en el Sub-19 justo después de la Copa Mundial de Clubes," dijo a Ruhr Nachrichten. "Con el balón, Mathis siempre encuentra una solución. Cubre mucho terreno y muestra que quiere liderar el camino. Lo que me impresiona de él es su trabajo y su movimiento sin balón."
Los jugadores del Dortmund ya lo habían notado antes. El defensor Waldemar Anton, hablando en la Copa Mundial de Clubes 2025 cuando Albert era un suplente no utilizado a los 16, dijo: "En los entrenamientos, veo que tiene mucho potencial, pero tiene que seguir adelante. Necesita tener una mentalidad clara y seguir entrenando duro, porque creo que podría convertirse en un muy buen jugador."
El director general Lars Ricken expuso claramente el pensamiento del club el otoño pasado.
"Es un talento excepcional," dijo Ricken. "Queremos llevarlo a las filas profesionales lo más rápido posible."
En el campo, Albert es un extremo izquierdo que prospera en el espacio: rápido, directo, y más feliz cortando hacia adentro con su pie derecho para atacar a los defensores. La comparación con Karim Adeyemi es obvia, aunque los elogios de Hirschnagl por su movimiento sin balón sugieren que hay más en su juego que solo velocidad.
Las personas que lo entrenaron antes de llegar a Alemania describen al mismo jugador. Sam Al-Basith, del personal de la academia del LA Galaxy, recordó a un joven que "era impredecible. Jugaba con libertad. Era creativo."
Al-Basith añadió: "¿El equilibrio entre talento y competencia más humildad? Ese es él."
Gonzalo Segares, quien lo entrenó con la Sub-17 de Estados Unidos, vio algo más: "Fue emocionante para mí verlo porque no tenía miedo, era valiente, era incansable."
Su agente, Jeevi Rai, dijo lo mismo de la primera vez que lo vio: "Vi de inmediato que este chico no tenía miedo."
Esa mentalidad fue puesta a prueba cuando Albert se mudó a Dortmund en 2024, después de que su padre aceptara un trabajo en Alemania y un pasaporte francés y alemán hiciera posible la transferencia: "Comencé a rendir de inmediato, pero se sintió muy difícil," ha dicho.
Su ídolo es Kylian Mbappé.
"Desde que jugaba en Mónaco y luego se mudó al PSG, he querido jugar como él," dijo Albert. "Cuando lo conocí en la Copa Mundial de Clubes hace un año y hablé con él, fue muy amable."
Su filosofía es simple.
"Mi objetivo en cada entrenamiento y cada partido es simplemente ir," dijo Albert en una entrevista el año pasado. "No pienso demasiado. Solo hago lo que sea y, si me equivoco, simplemente lo vuelvo a hacer."
Ya lo ha llevado al equipo senior de Estados Unidos. Albert hizo su debut como suplente en la victoria 4-1 sobre Perú el 26 de septiembre, y Mauricio Pochettino notó la actitud.
"Quiero salir, quiero jugar, quiero mostrarme," dijo el entrenador de Estados Unidos sobre él. "Eso es lo que necesitamos y por eso estoy feliz."
Tres días después, Albert anotó en el tiempo de descuento de una victoria 4-2 sobre Chile, un esfuerzo de corta distancia que golpeó la parte inferior del travesaño y rebotó sobre la línea. Con 17 años y 131 días se convirtió en el goleador más joven en la historia de la USMNT, superando a Christian Pulisic, aunque el récord duró solo cuatro días antes de que Cavan Sullivan lo rompiera contra México.
Albert acredita al entrenador.
"Tuve una buena conversación con Poch. Habló durante como una hora," dijo. "Él realmente confía en mí. Es uno de los mejores entrenadores que he tenido."
El mensaje de Pochettino antes del partido, reveló Albert, fue simple: "Ve a crear oportunidades. Tienes toda la libertad."
El club sabe lo que tiene. Se informa que el Manchester City está dispuesto a pagar hasta 20 millones de euros, según Sport Bild, aunque no se ha hecho ninguna oferta formal, y el Borussia Dortmund rechazó cada acercamiento el verano pasado. Albert cumple 18 años en mayo, lo que, según informes, despejaría el camino para un traspaso.
Su propia ambición no ha cambiado.
"Quiero formar parte del primer equipo y ser un jugador que marque la diferencia," dijo el año pasado. Kovač y Book han prometido los minutos, y los clubes que están al acecho estarán observando para ver si llegan.