Se entiende que el delantero inglés se ha disculpado por su ausencia en la derrota 4-0 del domingo ante Brighton & Hove Albion, incluso cuando Aston Villa continúa rechazando una serie de ofertas del club de la Saudi Pro League.
Watkins sigue interesado en el traslado a Arabia Saudita, y su salida ahora parece cada vez más probable antes de que cierre la ventana de transferencias.
Con la carrera de Watkins en Villa pareciendo entrar en sus últimos días, el club se ha movido rápidamente en busca de posibles reemplazos, abriendo contacto con AC Milan sobre un acuerdo por el internacional portugués Rafael Leão.
Villa está explorando actualmente los detalles financieros de un acuerdo para el jugador de 27 años, que ha estado en conversaciones con clubes turcos en las últimas semanas y ha atraído el interés de varios equipos de la Champions League en Europa este verano.
El entrenador Unai Emery está ansioso por fortalecer sus opciones ofensivas tras haber perdido ya a Morgan Rogers ante Chelsea en un acuerdo que se informa que vale alrededor de 137 millones de euros. Rogers no tardó en causar una impresión en su nuevo club, anotando en su debut en la Premier League en la victoria de Chelsea 3-2 sobre Fulham el lunes, un resultado que solo habrá agudizado la urgencia de Villa por reinvertir en el último tercio antes de la fecha límite.
La frustración de Emery por la situación de Watkins fue evidente cuando abordó la ausencia del delantero tras la derrota ante Brighton.
Presionado sobre si Watkins se había negado a jugar, Emery ofreció poca claridad: "Esta pregunta es para él. Solo puedo responder con mi silencio."
Al ser preguntado si el jugador podría explicar su postura por sí mismo, Emery añadió: "Creo que puedes llamarlo, puedes llamar a su agente y él puede responder."
Con la llegada de Leão potencialmente compensando la pérdida tanto de Watkins como de Rogers, los movimientos de Villa en los próximos días parecen destinados a definir la forma del ataque de Emery de cara a una temporada que también incluye un regreso a la Champions League.
Leão ha anotado 80 goles y proporcionado 65 asistencias en 291 apariciones desde que se unió a Milan desde Lille en 2019, ganando un título de Serie A en el camino. El sistema 3-4-2-1 del nuevo entrenador de Milan, Rúben Amorim, no acomoda naturalmente a un extremo izquierdo puro del perfil de Leão, un desajuste táctico que ha dejado al portugués cada vez más periférico en los planes del club y ha abierto la puerta a pretendientes, incluido Villa.