Watkins fue omitido por completo de la convocatoria para el partido del domingo en la derrota 4-0 ante Brighton & Hove Albion -- el primer partido de la Premier League de la temporada para Villa -- a pesar de que Brian Madjo y Tammy Abraham, los únicos otros delanteros reconocidos del club, estaban ambos fuera por lesión.
Presionado después sobre la situación de Watkins, Emery dio una de las respuestas más contundentes de su mandato en Aston Villa: "Esta pregunta es para él. Solo puedo responder con mi silencio."
Al ser preguntado directamente si el jugador de 30 años había rechazado jugar, Emery desvió la pregunta: "Creo que puedes llamarlo, puedes llamar a su agente y él puede responder. Solo él puede explicar su respuesta, yo no puedo. Tuvimos dos delanteros lesionados y otro delantero -- es su respuesta."
La respuesta hizo poco para calmar la frustración en Villa Park. Los aficionados, ya dolidos por un resultado abrumador en el primer día, dirigieron gran parte de su ira hacia Watkins en lugar de hacia la actuación defensiva del equipo, viendo la continua ausencia del delantero de la convocatoria como sintomática de una ruptura más profunda.
Villa sostiene que Watkins no está ni enfermo ni lesionado, aunque se entiende que no ha entrenado completamente en la última semana.
Según el Daily Mail, el club ha rechazado cuatro ofertas separadas del equipo de la Saudi Pro League Al-Hilal por el delantero este verano, siendo la más reciente considerada en alrededor de £34 millones -- una cifra muy por debajo de la valoración de Villa.
Watkins se unió a Villa desde Brentford en 2020 y desde entonces ha marcado 108 goles en 278 apariciones, ayudando al club a ganar la Europa League y alcanzar la Champions League.
Emery insistió en que sus jugadores habían respondido a las circunstancias con la actitud correcta, incluso en la derrota.
"Cometimos algunos errores, ellos marcaron los goles y en 25 minutos lo perdimos todo. Emocionalmente también perdimos un poco. Perdimos tres puntos muy importantes, pero es algo que en los últimos tres años -- al principio hasta que se cierre la ventana de transferencias -- también tuvimos algunos problemas, como los que estamos teniendo ahora.
"Los jugadores que están aquí hoy, están manteniendo la mentalidad que quiero para el equipo -- no quejarse y no culpar y tratar de ser apasionados también, incluso con un mal resultado como el de hoy."
Con la ventana de transferencias acercándose a su cierre, los jugadores de Emery ahora enfrentan la tarea de estabilizarse sin su delantero senior, sea cual sea el resultado de su enfrentamiento con el club.