Kanté, 35, levantó el mayor premio del fútbol cuando Francia venció a Croacia en la final de 2018, y fue parte del equipo que estuvo a punto de defender el trofeo cuatro años después, perdiendo en penales ante Argentina. Desde entonces, ha sido convocado nuevamente por Didier Deschamps para la Copa del Mundo de este verano.
Pero según Vardy, Kanté casi nunca jugó para Les Bleus.
Hablando en su podcast, La fiesta de Jamie Vardy, el exdelantero del Leicester y de Inglaterra recordó cómo Kanté inicialmente planeaba honrar su herencia maliense en lugar de representar al país de su nacimiento.
"Lo loco también es que, originalmente, ni siquiera quería jugar para Francia. Quería representar a Mali por su padre, pero Francia lo llamó antes que Mali. Todos estábamos en el entrenamiento diciendo: '¿Qué estás pensando? Van a ganar, ve y juega para Francia'", dijo Vardy.
Ahora es agente libre tras dejar al Cremonese de la Serie B, Vardy también compartió una historia más ligera de la época de Kanté en Chelsea, recordando cómo la humildad del mediocampista se convirtió en una especie de broma recurrente entre sus compañeros.
"En Chelsea, incluso le dio su Mini Cooper a sus padres en el pueblo y se compró otro después de que sus compañeros bromearan sobre el viejo", dijo Vardy.
Vardy y Kanté formaron un vínculo cercano mientras lideraban la notable victoria del Leicester en la Premier League hace una década, haciendo 34 apariciones juntos durante la histórica campaña de los Foxes. Kanté dejó Leicester por Chelsea en un acuerdo valorado en 30 millones de libras poco después, y continuó ganando un segundo título de Premier League junto con la Liga de Campeones, la Europa League, la Copa del Mundo de Clubes, la Supercopa de la UEFA y la FA Cup en Stamford Bridge.
Más tarde se trasladó a Arabia Saudita con Al-Ittihad antes de completar un dramático traspaso a Fenerbahçe en febrero, donde firmó un contrato de dos años y medio después de que Al-Ittihad acordara rescindir su contrato tras una prolongada saga sobre la transferencia.
Kanté había rechazado previamente el interés de Mali una vez antes, habiendo rechazado un acercamiento de la federación del país mientras jugaba para Caen, cuando dijo que aún no se sentía listo para el fútbol internacional. No fue convocado a nivel senior hasta que su traslado a Leicester alertó al cuerpo técnico de Francia sobre su ascenso, con su eventual debut con Francia llegando en 2016, el mismo año en que ganó el título de Premier League con Vardy.
Dos años después, fue uno de los destacados en la victoria de Francia en la Copa del Mundo en Rusia, reconocido por su incansable capacidad de trabajo e inteligencia posicional en el mediocampo, antes de añadir un título de la Liga de Naciones con Francia en 2021 y alcanzar la final de la Euro 2016.