El defensor describiendo la temporada 2025-26 como la más pesada de su vida profesional y personal -- definida sobre todo por la devastadora muerte de su compañero de equipo en Liverpool, Diogo Jota.
El capitán de Liverpool de 35 años habló con los medios holandeses en Estados Unidos, rechazando solo una pregunta -- sobre su opinión acerca del despido del entrenador Arne Slot -- antes de abrirse con una inusual transparencia sobre todo lo demás.
"Hablé con Arne yo mismo y eso queda entre nosotros. El enfoque ahora está en la Copa del Mundo."
En la temporada en su conjunto, el dolor era evidente.
"Simplemente siguió. Desde la llamada telefónica que recibí sobre la terrible noticia de Diogo hasta el momento el mes pasado cuando me senté en la hierba viendo las despedidas de Salah y Robertson."
Describió el costo acumulativo de la pérdida, la lesión y la responsabilidad.
"Lesiones, cosas personales, partidos malos, todo tipo de cosas estaban sucediendo. El nivel constante de la temporada ganadora de títulos no estaba presente como resultado. En esos ocho años en Liverpool, nunca lo había experimentado así antes."
Van Dijk aceptó la responsabilidad personal como capitán, reconociendo que a veces intentaba cargar con demasiado.
"Esa es también la razón por la que un año como este duele extra. Rápidamente quito cosas de otros. Pero en Liverpool el año pasado, a veces tenía demasiado en mi plato. También aprendo de eso."
Hizo un paralelo con el Campeonato Europeo 2024, donde los Países Bajos perdieron ante Inglaterra en las semifinales en los minutos finales -- un momento que lo llevó a sus rodillas.
"Recuerdo estar de pie en la zona mixta y sentir que había terminado. Fue intenso. Estaba roto por la pérdida, roto por la negatividad. Entiendo -- tienes que ser crítico cuando es necesario. Pero un poco de optimismo puede ayudar. Estaba completamente acabado con eso."
Admitió que había considerado retirarse del fútbol internacional después de ese torneo y había hablado de ello con el entrenador Ronald Koeman. Regresó, y ahora está aquí en su cuarta Copa del Mundo -- pero con un mensaje claro sobre cómo debe ser la dinámica del equipo.
"Si un jugador no puede lidiar con las decepciones y se cree por encima del equipo, tendremos problemas. En un torneo, necesitas más que solo buenos jugadores. La dinámica de grupo es muy importante cuando estás juntos durante mucho tiempo."
El contrato de Van Dijk en Liverpool expira el próximo verano. Su futuro en Anfield más allá de este torneo no ha sido abordado públicamente por ninguna de las partes.