Van der Vaart hizo el comentario durante su análisis en el medio tiempo para el canal holandés NOS en el empate 2-2 de los Países Bajos contra Japón en Dallas, diciendo que estaba "bastante sorprendido" por la actuación en la primera mitad del defensa central de 34 años.
"Con él, pensé: eso no se ve bien. Especialmente al girar. Está resultando muy difícil. Un poco como un Boeing 747 girando. Espero que empiece a girar un poco más rápido durante el torneo."
Klopp, quien fichó a Van Dijk del Southampton por 75 millones de libras en 2018 y lo dirigió durante seis años en Merseyside, estaba trabajando como comentarista en la televisión alemana cuando los Países Bajos vencieron a Suecia 5-1 en Houston el fin de semana siguiente. Usó su plataforma para defender a su ex capitán sin sentimentalismo.
"No sé si vale la pena mencionar a Rafael van der Vaart en absoluto. Pero si alguna vez dice algo positivo sobre un jugador, estoy dispuesto a tomarlo en serio de nuevo. Tienes la sensación de que ve algo, que luego tiene que expresarse de una manera florido y luego va en contra de eso."
Desde entonces, Van der Vaart ha revisado su evaluación en su columna para AceOdds.com.
"Van Dijk sigue siendo nuestro líder. Y creo que está rindiendo bien. Una vez giró un poco lento contra Japón, pero esto es normal. Tuvo una mala lesión y una temporada dura en Liverpool. No está volviéndose más joven, y para mí parece que siempre intenta que el equipo se mantenga compacto porque eso le beneficia como jugador."
Se opuso a la narrativa más amplia que se estaba formando en torno al capitán holandés.
"Sin embargo, si lo analizamos honestamente, sigue siendo uno de los mejores, mejores. Mira cómo Saibari superó fácilmente a Gabriel, quien es considerado en Inglaterra el mejor defensa central. Estuve observando a Saliba en el partido de Francia, y vi bastantes errores. Compara a Van Dijk con otros defensas centrales, y está claro que incluso en una temporada regular, sigue siendo élite. Sigue siendo nuestro mejor defensor. Sin duda."
Van der Vaart tuvo cuidado de situar la crítica en un contexto cultural.
"Ha sido criticado injustamente por algunos en los Países Bajos, pero sigue siendo nuestro capitán y nuestro líder. Pero nuestra naturaleza es criticar. Un día eres el rey, al siguiente día eres una mierda."
Van Dijk jugó en la victoria de Holanda 5-1 en la fase de grupos contra Suecia en Houston. Los Países Bajos se han clasificado para las rondas eliminatorias con el máximo de puntos en dos partidos.