La mudanza despeja el camino para un cambio a PAOK Salónica, que ha confirmado la llegada de Santamaria como agente libre con un contrato que se extenderá hasta junio de 2027. El francés viajó a Grecia el domingo, con el permiso de Valencia, para someterse a un reconocimiento médico y firmar su nuevo contrato con el club griego.
Santamaria, de 31 años, se unió a Valencia el verano pasado procedente del Stade Rennes y realizó 22 apariciones en La Liga y la Copa del Rey durante la campaña 2025-26. Su único gol para el club llegó contra el Athletic Club en la jornada cinco, la mejor actuación individual de su tiempo en España, un partido en el que también ganó un penalti, forzó una expulsión del rival y proporcionó una asistencia.
La mudanza permite a Valencia liberar un lugar en la plantilla mientras continúan planificando para la nueva temporada, mientras Santamaria comienza un nuevo capítulo en el fútbol griego bajo PAOK, uno de los clubes más destacados de la Superliga, que está comenzando un nuevo proyecto este año bajo el mando del entrenador Alessio Lisci.
En la posición que Santamaria deja vacante, Valencia actualmente tiene a Pepelu, Guido Rodríguez y Aliou Dieng disponibles, lo que significa que su salida es poco probable que obligue a una firma inmediata en el centro del campo, aunque el club continuará monitoreando el mercado a medida que avanza la pretemporada.
La salida de Santamaria pone fin a un período difícil en España para el excentrocampista de Angers y Rennes, que llegó a Mestalla con una sólida reputación construida a lo largo de varias temporadas en Ligue 1 y una breve etapa en la Bundesliga con Freiburg. Su tiempo de juego se redujo constantemente a medida que avanzaba la temporada, y para el cambio de año ya le habían informado que no formaba parte de los planes del primer equipo de Corberan, abriendo la puerta a una salida en enero que, en última instancia, no se materializó antes de resolverse este verano.
Para PAOK, el traspaso gratuito representa una incorporación de bajo riesgo de experiencia europea probada a una plantilla que se está reconstruyendo bajo Lisci, quien llega a Grecia tras haber trabajado previamente en el fútbol español. Se espera que Santamaria aporte tanto liderazgo como conocimiento en el mediocampo a un club que aspira a competir más cerca de la parte alta de la tabla de la Superliga griega la próxima temporada.