El presidente de EE. UU. había llamado personalmente a Infantino para solicitar una revisión de la tarjeta roja mostrada al delantero de la USMNT, una intervención que provocó acusaciones de interferencia política en el torneo.
Balogun, de 25 años, fue expulsado durante la victoria de EE. UU. por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, lo que inicialmente lo descartó para el partido de octavos de final contra Bélgica bajo las reglas de suspensión automática de la FIFA. Los funcionarios de US Soccer y la Casa Blanca se opusieron a la sanción, y la suspensión de un partido fue posteriormente suspendida, permitiendo que Balogun participara contra Bélgica. EE. UU. terminó perdiendo ese partido 4-1, quedando fuera del torneo, y Balogun admitió más tarde que el episodio había inquietado a sus compañeros de equipo en la preparación.
Hablando el viernes, Trump defendió la decisión y desestimó las críticas dirigidas a Infantino.
"Tomaste otra gran decisión. Fue mucho mejor la forma en que resultó porque no hay controversia: ganaron el partido y nuestro equipo tuvo a todos sus jugadores", dijo, refiriéndose a la victoria de Bélgica. Continuó argumentando que el escenario alternativo habría atraído críticas aún mayores:
"Nunca recibirás crédito por ello. Piensa si no le hubiera permitido jugar y ellos hubieran perdido. Dirían: '¡Habríamos ganado el partido si tuviéramos a nuestro mejor jugador!'"
Trump describió la tarjeta roja de Balogun como "probablemente el momento más inolvidable" del torneo y dijo que no tenía "idea" de si su intervención tendría algún efecto cuando hizo la llamada. Ofreció un relato ligero de la conversación.
"Le dieron a ese caballero, ¿es una tarjeta roja? Y me vi obligado a llamar a Gianni y simplemente hacer una recomendación", dijo, antes de agregar: "Dije: 'Me gustaría presentar una queja' y en realidad no tenía idea de lo que iba a pasar."
Infantino, quien enfrentó críticas por acusaciones de que se había sometido a la presión de la Casa Blanca, ha mantenido que la decisión de suspender la sanción de Balogun fue tomada por organismos "independientes" que actuaban "autónomamente."
El propio Balogun abordó el impacto de la saga en el equipo en una aparición en CBS Mornings a principios de la semana, diciendo que cuanto más se acercaba el equipo al partido contra Bélgica, "había mucho ruido externo y eso es difícil de evitar," y describiendo su papel como "casi solo desempeñando un papel de apoyo para mantener alta la moral" dadas las circunstancias inusuales que rodeaban su reinstalación.