El jugador de 35 años se estaba calentando antes del partido de la Thai League 1 del PT Prachuap en Pattani el sábado cuando un rodillo de campo lo embistió, quedando atrapado debajo antes de que sus compañeros de equipo ayudaran a levantarlo. Escapó con solo golpes y moretones y salió del banquillo como sustituto en la segunda mitad en una victoria por 3-0.
Hablando en Football Uncensored de Piers Morgan el lunes por la noche, Townsend dio su primer relato detallado de lo que sucedió: "No lo vi venir. Era en el medio tiempo, estábamos saliendo a calentar. Vi dos rodillos a cada lado del campo.
"La próxima vez que lo vi fue cuando estaba literalmente debajo de él y, afortunadamente, no hubo daños graves. Un par de golpes y moretones, pero logré salir ileso, por suerte.
"Cada vez que lo veo, me estremezco, no puedo creerlo. Cuando se lo envié a mis hijos, pensaron que era inteligencia artificial. Literalmente, tuve que explicarles, durante los siguientes diez minutos, que era real."
Describió el momento en que la máquina estaba encima de él.
"Era bastante pesada, pero pude levantarla un poco, forzarla fuera de mí. Así que cuando estaba completamente sobre mí, me estaba aplastando un poco.
"Pero pude empujarla hacia arriba, como pueden ver, cuando cae sobre mí, pude levantar mi brazo izquierdo y aliviar un poco la presión... y luego pude reunir a mis compañeros de equipo alrededor de mí que pudieron levantarla, y pude escabullirme, pero en ese momento en que estaba aplastando mi pierna izquierda, fue bastante aterrador, debo decir.
"Estaba pensando que había terminado porque era mi tobillo, que he tenido operado. Estaba sobre mi rodilla izquierda, que también he tenido operada. Así que pensé, o mi tobillo izquierdo se va a romper o mi rodilla izquierda se va a romper. Pensé que había terminado. Tuve mucha suerte de poder alejarme cojeando y recuperarme en unos minutos."
Las imágenes de la colisión se volvieron virales, y Townsend se lo tomó a la ligera en su historia de Instagram, bromeando que el Stoke de visitante nunca había sido tan malo. Sus compañeros de equipo, dijo, estaban atónitos de que continuara.
"¡Estaban muy sorprendidos de que continuara el calentamiento! Me estaban diciendo que fuera al médico. Estaban pidiendo la camilla. Pero escuchen, he estado en esto, he tenido mis contratiempos, he tenido mis problemas de lesiones. Un rodillo definitivamente no me va a detener de continuar, eso es seguro, así que pude seguir adelante."
El ex extremo del Tottenham, Newcastle United, Crystal Palace y Everton se unió al PT Prachuap este verano, su 17º club, después de una temporada con Kanchanaburi Power y un período en el club turco Antalyaspor. Trabajó como co-comentarista para ITV durante la Copa del Mundo de este verano.