Manchester United había mirado al centrocampista belga en 2019, después de un impresionante periodo de cesión en Leicester, y de nuevo en 2022, mientras se tomaron demasiado tiempo para decidir si Frenkie de Jong podría ser fichado del Barcelona.
En ambas ocasiones, no se materializó nada. Solo fue en julio, con Tielemans fuera por deberes de la Copa del Mundo, que Old Trafford finalmente se movió, activando una cláusula de rescisión de £35 millones para fichar al jugador de 29 años por un contrato de cinco años con Aston Villa.
"Había habido dos ocasiones en las que hablé con el club, pero no se logró nada", recordó Tielemans. "Estaba muy tranquilo. No esperaba mucho este verano, para ser justos.
"Solo estaba enfocado en mi fútbol, enfocado en la Copa del Mundo y tratando de dar lo mejor de mí para mi país. Pero sabes que cada verano algo puede suceder, y obviamente estaba consciente de la cláusula."
Al realizar su primera entrevista prolongada desde el traslado, Tielemans mostró una figura relajada, estrechando personalmente la mano de cada periodista en la sala y sonriendo en varios momentos, particularmente cuando se le preguntó si podía llevar la misma habilidad para marcar goles importantes a Old Trafford que lo vio anotar el gol de la victoria en la final de la FA Cup de 2021 de Leicester y el primer gol de Villa en su triunfo en la Europa League sobre Freiburg en mayo.
"Ese es el objetivo", dijo simplemente.
También fue cálido acerca de su antiguo club.
"Estoy muy agradecido a Aston Villa. Les debo el mundo. Es un gran club, hicimos cosas increíbles, y me han devuelto a mi mejor nivel. Pero hay clubes por encima de Villa, y Manchester United es uno de ellos", dijo Tielemans. "Es un gran logro para cualquier futbolista terminar aquí. Significa que has hecho bien en tu carrera. Pero no termina ahí. Quiero tener éxito."
Una asociación con el capitán Bruno Fernandes ya parece estar desarrollándose, algo que el personal senior de United notó durante los breves 26 minutos que pasaron juntos contra el Paris Saint-Germain en Gotemburgo el fin de semana pasado.
"Es realmente natural", dijo Tielemans. "Él es un tipo que puede encontrar espacio fácilmente. Solo trato de encontrarlo para que pueda avanzar."
Tielemans también se abrió sobre un problema que lo obligó a salir del cuarto de final de la Copa del Mundo de Bélgica contra España, cuando su cuerpo de repente falló durante el calentamiento después de una dura serie de partidos.
"En ese último partido, fue solo una sobrecarga de demasiados partidos, demasiados minutos. Desafortunadamente, mi cuerpo no pudo soportarlo más", explicó. "Jugamos 120 minutos contra Senegal, luego jugamos contra EE. UU. unos días después, tres días después jugamos contra España. En el calentamiento, mi cuerpo simplemente se apagó por alguna razón."
Se apresuró a asegurar a United que no es propenso a lesiones por naturaleza.
"No creo que sea un jugador que necesite absolutamente un descanso. Obviamente, hay muchos partidos, y el entrenador necesita gestionar al equipo, pero cuando estoy bien, estoy bien. Cuando no va bien, lo sabré de inmediato y alertaré al entrenador. Pero no sucede a menudo. Me siento muy bien, de hecho."
Caras familiares han facilitado su periodo de adaptación. Jonny Evans, un excompañero de equipo en Leicester que sigue siendo cercano a Tielemans, ofreció al entrenador Michael Carrick una referencia de carácter positiva antes del traslado, mientras que Harry Maguire también coincidió brevemente con él en Leicester. Marcus Rashford, mientras tanto, fue compañero en Villa antes de su sorprendente regreso a su club de la infancia este verano.
"Él fue genial", dijo Tielemans sobre Rashford. "Había habido tanto hablar sobre él, trayendo presión y los medios a su alrededor, pero fue tan bueno. Fue muy humilde y trabajador, y desde la primera sesión de entrenamiento se podía notar que su toque y aceleración eran simplemente increíbles. Eso era lo que necesitábamos en ese momento. Hizo muchas cosas buenas y espero que pueda traerlas aquí."
La llegada de Tielemans aborda un vacío que United ha tenido desde que la propia carrera de jugador de Carrick terminó en 2018: un centrocampista creativo capaz de romper líneas y dictar el ritmo, potencialmente liberando a Fernandes para jugar más adelante. Después de haber tenido solo una breve charla con Carrick antes de completar el traslado, Tielemans dice que los últimos diez días de pretemporada le han dado una clara idea de lo que su nuevo entrenador quiere.
"Él quiere que esté libre en el campo, que intente organizar al equipo lo mejor que pueda", dijo. "Él tiene su estructura. Quiere tener el balón y quiere presionar de ciertas maneras. Puede que sea diferente a lo que estoy acostumbrado, pero son cosas lógicas en mi opinión. Es solo oler el fútbol, que es lo que he estado haciendo desde que era joven en Anderlecht, sabes. Para mí, nada cambia, pero solo necesita encajar juntos."