Discutimos su primera temporada profesional en Vancouver, su traslado a Seattle y las esperanzas para la selección nacional femenina de Canadá antes de la Copa Mundial Femenina de 2027 en Brasil. También continuamos nuestra revisión de los equipos que se clasifican para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2026 en Marruecos, centrándonos esta semana en las finales de la Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC en China.
Entrevista con la delantera internacional canadiense Holly Ward
La delantera internacional canadiense Holly Ward anotó el gol de la victoria en la Final de la Northern Super League 2025 mientras Vancouver Rise FC remontaba un déficit de 1-0 al medio tiempo para derrotar a AFC Toronto 2-1. Le pregunté sobre su primera temporada profesional en Vancouver y específicamente sobre ese partido de campeonato:
Honestamente, no tengo palabras para describirlo porque creo que, en general, toda esa temporada, mi primera temporada profesional fue un poco un torbellino de la mejor manera...
"Ese partido significó mucho para mí. Estábamos perdiendo al principio y el impulso no estaba de nuestro lado... Nos unió. Ese partido fue un reflejo de 1) la mentalidad de nuestro equipo en general y 2) creo que es una mentalidad canadiense de 'nunca nos rendimos'... Para mí personalmente, fue un sueño anotar el gol de la victoria."
Ella añadió: "Al medio tiempo, fue un reinicio de 'Está bien, esto no está yendo por nuestro camino, pero sabemos que puede hacerlo.' Sabíamos que teníamos la calidad para ganar el partido."
Sobre la primera temporada de la NSL, Ward dijo: "En general, es bastante asombroso lo que la liga logró en su primer año." Señaló particularmente el apoyo local en torno a la liga: "Todo sobre la liga fue tan apasionado. Era tan necesario en Canadá: la comunidad del fútbol femenino canadiense lo necesitaba y llenó un vacío que definitivamente existía."
Ese punto es significativo. Desde que sigo a la selección nacional femenina de Canadá a finales de los años 90, una liga profesional femenina en el país ha sido vista durante mucho tiempo como una necesidad. El éxito de la Canadian Premier League aumentó la urgencia de un camino profesional femenino en casa en lugar de forzar a las jugadoras a ir al extranjero a la NWSL, Europa o Australia.
Ward habló sobre su reciente traslado a Seattle Reign FC y la NWSL: "Para mí ha sido un objetivo personal venir a la NWSL. Estando en Vancouver, no habría querido nada diferente para mi primer año, poder volver a casa y jugar para mi equipo local. Pero cuando surgió la oportunidad de venir a Seattle, se sintió bien. Pensé que el ambiente y el cuerpo técnico realmente se ajustan a mi vibra."
Ella añadió: "El talento en esta liga es una locura: hay tantas jugadoras talentosas en cada equipo. Poder entrenar y jugar con lo mejor de lo mejor solo me ayuda a mejorar."
Seattle comenzó la temporada jugando partidos en casa en Spokane mientras Lumen Field estaba en renovación antes de la Copa Mundial masculina. Ward elogió el apoyo en ambas ciudades: "Spokane fue una comunidad bastante increíble que vino y se presentó por nosotros... Lumen es realmente genial. Es importante para el fútbol femenino tener esos espacios para jugar porque la gente quiere ver."
Terminamos la entrevista hablando sobre la selección nacional canadiense, para la cual ha anotado dos veces en diez apariciones con el equipo mayor desde su debut en 2025: "En última instancia, queremos ganar una Copa del Mundo, queremos ganar otra Olimpiada. Individualmente, se trata de lo que estás haciendo en tu club para prepararte y ser la mejor versión de ti mismo."
Ward, quien jugó a nivel universitario en la Universidad de Texas de 2021 a 2024, es una joven jugadora internacional de alta calidad a quien Seattle pudo reclutar de la cercana Vancouver. Ahora tiene la oportunidad de competir por otro título de liga con uno de los clubes más consistentes de la NWSL.
Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC y Clasificatorias para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA
La Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC se celebró en Suzhou, China, del 1 al 17 de mayo. Doce equipos participaron, incluidos los entrantes automáticos China, Corea del Norte, Japón y Corea del Sur, junto con los clasificados Australia, Taiwán, India, Líbano, Myanmar, Filipinas, Tailandia y Vietnam.
China dominó el Grupo A con tres victorias, 15 goles anotados y ninguno concedido. Vietnam y Tailandia terminaron con cuatro puntos, siendo Tailandia la mejor selección en tercer lugar. En el Grupo B, Japón encabezó el grupo con 21 goles anotados y ninguno permitido. Australia terminó en segundo lugar mientras que India llegó a la fase de eliminación directa por primera vez después de una decisiva victoria de 4-0 sobre Líbano.
El progreso de India fue particularmente notable. Dirigidas por la ex internacional italiana Pamela Conti, las Young Blue Tigresses estaban participando en su primera Copa Asiática Femenina Sub-17 de la AFC en 21 años. La mediocampista Pritika Barman anotó dos veces contra Líbano, mientras que las delanteras Alva Devi Senjam y Joya también anotaron. India había pasado gran parte de sus partidos anteriores defendiendo contra Australia y Japón, pero contra Líbano atacaron durante todo el partido y aseguraron un histórico lugar en los cuartos de final. El fútbol femenino en India a niveles senior, Sub-20 y Sub-17 ha mostrado un progreso significativo en el último año.
En el Grupo C, las campeonas defensoras Corea del Norte encabezaron la clasificación con 21 goles anotados y ninguno concedido, por delante de Corea del Sur. Filipinas superó a Taiwán por el tercer lugar.
En los cuartos de final, China derrotó a India 3-0, mientras que Corea del Norte abrumó a Tailandia 6-0. Japón superó a Corea del Sur 1-0 gracias a un gol de Rara Higuchi, mientras que Australia derrotó a Vietnam 2-0 con goles de Friderici Karaberis y Leyla Hussein. Los cuatro semifinalistas también se clasificaron automáticamente para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA en Marruecos más adelante este año.
En las semifinales, Japón derrotó a Australia 4-0, mientras que Corea del Norte venció al anfitrión China en un dramático partido 4-2 después de que China se recuperara de un déficit de dos goles. Yu Jong-hyang anotó un hat-trick para Corea del Norte.
La final del 17 de mayo vio a Corea del Norte retener el título con una dominante victoria de 5-1 sobre Japón, ya que Yu Jong-hyang anotó cuatro goles. Corea del Norte ha ganado ahora cinco títulos asiáticos a este nivel de edad, incluidos cuatro de los últimos cinco torneos.
La mayoría de los equipos dependieron en gran medida de jugadoras basadas en el país. China, Myanmar y Vietnam seleccionaron equipos completamente formados por jugadoras locales, mientras que Australia, Japón e India también se apoyaron principalmente en talento doméstico. Filipinas continuó el modelo de reclutamiento de la diáspora utilizado con éxito a nivel senior, trayendo a 19 jugadoras basadas en América del Norte.
Una jugadora notable fue Supansa Danique de Tailandia, quien juega para Hera United, un club femenino independiente con sede en los Países Bajos que luchó con éxito por su admisión en la máxima categoría holandesa. Hera United se ha estabilizado después de un comienzo difícil en la temporada y se mantiene alejado del descenso automático.
Yu Jong-hyang de Corea del Norte terminó como la ganadora de la Bota de Oro del torneo con 15 goles, mientras que su compañera Kim Won-sim anotó seis y Rara Higuchi de Japón añadió cinco. Jong-hyang también ganó el Balón de Oro en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2025 y es considerada una de las jóvenes jugadoras más brillantes de Asia, aunque Corea del Norte rara vez permite que sus jugadoras se muden al extranjero.
Los cuatro equipos asiáticos clasificados para Marruecos son Australia, China, Corea del Norte y Japón. Se unirán a Canadá, México, Puerto Rico y EE. UU. de la CONCACAF; Argentina, Brasil, Chile y Venezuela de la CONMEBOL; Nueva Zelanda y Samoa de Oceanía; y Francia, Alemania, Noruega, Polonia y España de la UEFA. Marruecos albergará el torneo del 17 de octubre al 7 de noviembre.
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