Los nueve clubes que sobrevivieron a la Tercera Ronda de Clasificación se unieron a otros nueve equipos que ya tenían garantizado un lugar en la nueva Fase de Liga de 18 equipos.
Las recompensas financieras por alcanzar esa etapa son significativas. Cada club tiene garantizados al menos 580,000 dólares estadounidenses, con pagos adicionales por victorias y empates y más premios en efectivo según la posición final. El eventual campeón puede ganar otros 1.2 millones de dólares estadounidenses a través de la fase de eliminación.
Eso ayuda a explicar la intensidad de la clasificación, pero las rondas también ofrecen una mirada fascinante a la geografía cambiante del fútbol femenino. Los clubes de ligas establecidas están reclutando cada vez más a nivel internacional, mientras que jugadoras de Estados Unidos, Canadá, África, América del Sur y otros lugares están encontrando oportunidades en clubes que antes habrían sido mucho más difíciles de alcanzar.
La Tercera Ronda de Clasificación tuvo lugar el 25/26 de agosto y el 1/2 de septiembre, con nueve emparejamientos decidiendo los lugares restantes de la Fase de Liga.
Servette supera la prueba de Sparta Praga
Servette Chenois de Suiza avanzó ante Sparta Praga 5-3 en el global después de perder el primer partido 3-2 en Chequia antes de ganar 3-0 en casa.
La internacional polaca Magdalena Sobal fue clave en la remontada, anotando una vez en el primer partido y dos veces en el de vuelta, incluyendo un gol en el minuto 92 que aseguró el lugar de Servette en la Fase de Liga por primera vez desde 2024-25.
Sobal está en su segunda temporada en Ginebra y anotó 12 goles en 21 apariciones en la liga suiza la temporada pasada.
La plantilla de Servette reflejó la perspectiva internacional del club, con 16 importaciones de siete países, incluyendo seis de Francia, tres de España y dos de Italia y los Países Bajos.
HB Køge también avanzó, derrotando a PSV Eindhoven 2-1 en el global después de ganar 1-0 en los Países Bajos antes de un empate 1-1 en Dinamarca.
Køge utilizó 13 importaciones de siete países, incluyendo cinco estadounidenses y dos jugadores de Polonia y Japón.
La plantilla de PSV incluía a la delantera ghanesa Princess Marfo, quien se unió con un contrato de tres años desde el FC Nordsjaelland. Marfo pasó parte de 2024 con Bay FC en la NWSL antes de regresar a Dinamarca.
Su camino hacia el fútbol profesional comenzó en la Academia Right to Dream en Ghana, donde se convirtió en su primera graduada femenina en 2022.
Austria Wien proporciona uno de los mayores shocks de la clasificación
Austria Wien produjo una de las mayores sorpresas de la ronda al eliminar a Brann de Noruega 5-2 en el global.
Brann ganó el primer partido 2-1, pero Wien respondió con una victoria de 4-0 en casa. La internacional de Kosovo Modesta Uka anotó un hat-trick en el decisivo segundo partido.
Uka, que está en su segunda temporada con los campeones austriacos, tiene cinco goles en 12 partidos internacionales con Kosovo.
Brann había llegado previamente a la Tercera Ronda de Clasificación en 2025-26 antes de perder ante el Manchester United, y luego continuó en la Copa Europa Femenina.
El contingente internacional del club noruego incluía a la delantera estadounidense Brenna Lovera, quien está en su segunda temporada en Brann después de dos años con Glasgow City. Anotó 28 goles en 49 apariciones en la liga en Escocia y ha continuado esa forma en Noruega, con 13 goles en 13 partidos de temporada regular en 2025 y 10 en 14 hasta ahora en 2026.
La internacional escocesa Lauren Davidson es otra exjugadora de Glasgow City en la plantilla de Brann.
OH Leuven continúa su notable ascenso europeo
OH Leuven se ha convertido rápidamente en uno de los clubes emergentes más interesantes del fútbol femenino europeo.
En su primera campaña europea la temporada pasada, Leuven derrotó a Rosengård y Vorskla Poltava para alcanzar la Fase de Liga de la Liga de Campeones, luego avanzó a los playoffs de la fase de eliminación antes de que el Arsenal pusiera fin a su carrera con una victoria de 7-1 en el global.
Esta temporada nuevamente alcanzaron la Fase de Liga, eliminando a Czarni Sosnowiec 6-2 en el global.
Su plantilla incluía 11 importaciones, con cinco de los Países Bajos y dos de Francia.
La internacional juvenil húngara Dorina Julianna Sovany es una de las jugadoras más jóvenes del grupo, mientras que la delantera surinamés Jada Conijenberg anotó dos veces en la semifinal del torneo.
Conijenberg pasó cuatro temporadas con Feyenoord antes de jugar parte de la temporada sueca de 2025 con el IFK Norrköping.
PSG lo deja para el final contra Frankfurt
Paris Saint-Germain sobrevivió a una prueba importante contra Eintracht Frankfurt, empatando 1-1 en Alemania antes de ganar el partido de vuelta 5-1 tras la prórroga.
El segundo partido seguía 1-1 después de 90 minutos, pero PSG anotó cuatro veces en la prórroga.
La internacional francesa Sakina Karchaoui anotó dos veces, mientras que el internacional de la República Democrática del Congo Merveille Kanjinga y la internacional nigeriana Rasheedat Ajibade también encontraron la red.
Kanjinga y Ajibade están ambos en su segunda temporada con PSG.
La internacional australiana Hayley Raso fue expulsada en el minuto 66 tras cometer falta sobre Karchaoui, dejando a Frankfurt con 10 jugadoras por el resto del partido.
Raso ha construido una extensa carrera europea, jugando para Tottenham Hotspur, Manchester City, Everton y Real Madrid, así como en clubes en Australia y la NWSL.
La plantilla de Frankfurt contenía 13 importaciones de 10 países, incluyendo a la defensora sueca Amanda Ilestedt.
Ilestedt tiene 75 selecciones con Suecia y ha ganado títulos de liga en Suecia y Alemania, así como la Liga de Campeones con el Arsenal al final de la temporada 2024-25.
La defensora australiana Jamilla Rankin también se unió a Frankfurt esta temporada después de dos años con Hoffenheim, mientras que la internacional juvenil inglesa Vivienne Lia llegó tras pasar tiempo cedida del Arsenal con Southampton, Nottingham Forest y Hammarby.
PSG, a su vez, transfirió a la defensora internacional francesa Elisa de Almeida al Arsenal por una cifra reportada de 600,000 euros.
De Almeida había estado con PSG desde 2021 y alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones en 2023-24.
Juventus construye en torno a la experiencia internacional
Juventus derrotó cómodamente a St. Pölten 4-1 en el global, ganando 3-0 en Austria antes de empatar 1-1 en Turín.
La internacional portuguesa Tatiana Pinto anotó dos veces en el primer partido y nuevamente en el segundo.
El resultado también representó un fuerte comienzo para el nuevo entrenador de Juventus, Isaac Guerrero, quien se había unido al club solo dos meses antes después de cuatro años como asistente de Mauricio Pochettino con la selección masculina de Estados Unidos.
Guerrero dijo que clasificar para la Fase de Liga había sido el principal objetivo del club.
"Las chicas merecen este logro", dijo. "Fue muy importante para el club, y lograron clasificar y demostraron que eran dignas de esta camiseta una vez más."
Una de las jugadoras más interesantes en la plantilla internacional de Juventus es la mediocampista estadounidense Abi Brighton.
Brighton jugó en la Universidad de Vanderbilt y representó a Estados Unidos a nivel sub-23 antes de unirse a Juventus en enero de 2025. Ganó el doblete nacional en su primera temporada y posteriormente extendió su contrato hasta junio de 2028.
Su carrera es un ejemplo de cómo la red de scouting europea se ha expandido más allá de los jugadores universitarios estadounidenses más promocionados.
"Siempre he querido jugar en el extranjero y nunca pensé que realmente tendría una oportunidad como jugar para Juventus", dijo Brighton cuando se unió al club. "Con la historia del club, el estilo de juego, todo es genial y es algo que busco en un club."
La mediocampista española Julia Bartel es otra adición significativa a Juventus. Se unió después de dos temporadas bajo contrato con Chelsea, habiendo pasado tiempo cedida en Liverpool y Atlético de Madrid.
Bartel anteriormente se formó en Barcelona y ganó la Copa Mundial Sub-20 de 2022 con España.
Inter, Chelsea y Real Madrid completan la Fase de Liga
Inter Milan eliminó a VfL Wolfsburg de manera dramática, perdiendo 2-0 en Alemania antes de ganar 3-1 en el partido de vuelta y luego prevalecer 5-4 en penales.
Real Madrid derrotó a Ajax 4-1 en el global, mientras que Chelsea fue contundente contra Real Sociedad, ganando 5-2 en casa y 1-0 de visitante.
La plantilla de Ajax fue particularmente notable por su composición nacional, con casi toda la plantilla compuesta por jugadores holandeses, aparte de una importación belga y una suiza.
Los nueve perdedores de la Tercera Ronda de Clasificación -- Sparta Praga, PSV Eindhoven, Brann, Czarni Sosnowiec, Eintracht Frankfurt, St. Pölten, Wolfsburg, Real Sociedad y Ajax -- ahora pasan a la Copa Europa Femenina.
Esa competición, que comenzó la temporada pasada, ofrece a los clubes eliminados de la Liga de Campeones otra ruta europea.
La segunda ronda de clasificación muestra el alcance global del juego
La Segunda Ronda de Clasificación involucró a 44 equipos en siete mini-torneos del Camino de los Campeones y cuatro del Camino de la Liga.
Austria Wien ya estaba mostrando su fuerza cuando ganó su grupo tras derrotar a Hajduk Split 3-2 y a Farul Constanta 5-0.
Uka anotó dos veces en la final, mientras que Patricia Pfanner también contribuyó después de unirse a Wien desde el First Vienna.
La plantilla de Farul ilustró cómo los jugadores de mercados de fútbol menos tradicionales están encontrando oportunidades en Europa. La portera internacional de Kenia Lilian Awuor ha estado con el club rumano desde 2024 después de haber jugado previamente para Vihiga Queens y en Francia.
La defensora estadounidense Sydney Robertson llegó después de jugar en la Universidad de Longwood.
Brann ganó otro mini-torneo, derrotando a PAOK 3-2 en la final.
La internacional islandesa Diljá Yr Zomers anotó dos veces, habiendo anotado también dos veces en la semifinal, mientras que la internacional finlandesa Nea Lehtola añadió el tercero.
Yr Zomers ha jugado en Suecia, Bélgica e Islandia, mientras que Lehtola llegó de Brøndby tras haber pasado por Ilves y HJK.
El camino de Servette fue igualmente convincente. Derrotaron a Dinamo Minsk 3-0 y luego al club anfitrión Aktobe 4-0.
Aktobe tuvo 11 importaciones de ocho países, incluyendo a la defensora estadounidense Angelique Ikeda, quien había jugado en SIU Edwardsville y posteriormente trabajó como entrenadora asistente en Principia College.
El torneo también contó con Breiðablik, cuya plantilla era casi completamente islandesa, aparte de las estadounidenses Taylor Kane y Katelyn Duong.
El camino de Duong es otro recordatorio de las vías cada vez más diversas hacia el fútbol europeo. Jugó en Stanford y Minnesota, representó a Estados Unidos a nivel sub-20, jugó en la USL W League y la Gainbridge Super League antes de unirse a Breiðablik.
PSV y Køge subrayan la importancia del desarrollo
PSV ganó su segundo mini-torneo de clasificación tras derrotar a SFK 2000 Sarajevo y luego a HJK.
La internacional neerlandesa Liz Rijsbergen anotó los tres goles en la victoria final de 3-1 de PSV.
La plantilla de HJK incluía tres importaciones, incluyendo a la mediocampista estadounidense Lacee Bethea.
Bethea jugó en Bowling Green antes de pasar por la WPSL y Portugal, finalmente uniéndose a HJK. Anotó tres goles en 14 partidos de liga durante la actual temporada finlandesa.
La delantera japonesa Miho Kamogawa también se unió a HJK después de pasar tiempo con JEF United Chiba y Växjö en Suecia.
HJK había utilizado previamente una plantilla completamente finlandesa en sus partidos de la Liga de Campeones y el club sigue siendo una de las fuerzas más establecidas en el país, con 25 campeonatos de liga finlandeses.
OH Leuven también organizó un torneo de clasificación, derrotando a TSC Bačka Topola antes de empatar 1-1 con Fenerbahçe y ganar la final en penales.
La plantilla internacional de Fenerbahçe contenía 11 importaciones de 10 países.
Entre ellas estaba la internacional de Nueva Zelanda Katie Bowen, quien se unió después de tres temporadas con Inter Milan y anteriormente pasó siete temporadas en la NWSL.
La defensora jamaicana Konya Plummer es otra exjugadora de la NWSL, habiendo representado a Orlando Pride antes de pasar por Suecia y México.
La delantera camerunesa Marie Ngah se unió a Fenerbahçe después de dos temporadas con Galatasaray, donde anotó 41 goles en 23 partidos. También había liderado la tabla de goleadores en Kazajistán y Camerún antes de terminar como máxima goleadora compartida en la Copa Africana de Naciones Femenina 2026.
Czarni Sosnowiec hace su propia historia
Czarni Sosnowiec avanzó de su torneo de clasificación tras derrotar a Apollon Ladies en penales y luego vencer a Spartak Myjava 4-2.
La final atrajo solo a 36 espectadores en Paphos, un extraordinario contraste con los grandes estadios europeos y las multitudes que acompañan las etapas finales de la competición.
La internacional juvenil polaca Patrycja Sarapato anotó dos veces en la final.
Apollon, como de costumbre, tenía un gran contingente internacional, con 12 importaciones, incluyendo seis estadounidenses.
La defensora internacional rumana Maria Ficzay está en su segunda temporada con el club chipriota después de cuatro años en Fortuna Hjørring en Dinamarca.
La portera estadounidense Isabella Hara se unió después de ganar un campeonato nacional de la NCAA División II con Cal Poly Pomona en 2024.
El equipo chipriota también incluía a la mediocampista estadounidense Lainey Higgins, quien anotó 19 goles y proporcionó 24 asistencias en 81 partidos en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
HB Køge continúa atrayendo talento internacional
HB Køge ganó su mini-torneo tras derrotar a Riga y Hearts of Midlothian.
La internacional keniana Mwanalima Jereko empató contra Hearts antes de que la internacional danesa Mille Gijl Jensen anotara el gol de la victoria en el minuto 91.
Jereko había jugado previamente para Kansas City Current antes de mudarse a Køge a préstamo y posteriormente firmar de forma permanente.
Jensen ha jugado en la NWSL con North Carolina Courage, así como en Inglaterra, Suecia y Francia.
Hearts estaba haciendo su debut europeo tras ganar el título escocés.
Su plantilla incluía a la internacional venezolana Mariana Speckmaier, quien ha jugado previamente en Inglaterra, Islandia, Australia, Nueva Zelanda y la NWSL.
Su carrera podría haber tomado un camino muy diferente. Iba a unirse al CSKA Moscú a principios de 2022, pero la invasión de Ucrania por parte de Rusia permitió a las jugadoras cancelar sus contratos.
Ajax, Juventus y Frankfurt lideran el Camino de la Liga
Ajax ganó su mini-torneo del Camino de la Liga tras derrotar a Brøndby y Rangers.
La plantilla de Brøndby incluía a la portera estadounidense Jalen Tompkins, quien está en su tercera temporada en Dinamarca después de cinco años con Vålerenga, y a la defensora Michaela Kovacs, quien se unió después de jugar para Birmingham City.
La plantilla de Slavia Praga incluía a la defensora estadounidense Isabella Briede, quien pasó tres temporadas con San Diego Wave y Houston Dash en la NWSL antes de mudarse a Praga.
Su compañera Sierra Ashby Pennock es otra jugadora cuyo camino hacia Europa comenzó en el fútbol universitario estadounidense. Jugó en Utah Valley y Brigham Young antes de firmar con Slavia para su primera temporada profesional.
Juventus organizó el segundo torneo del Camino de la Liga y derrotó a Hammarby 3-1 tras la prórroga.
Torreense de Portugal, que perdió ante Juventus en las semifinales, tuvo 11 importaciones, incluyendo a la defensora australiana Ella Tonkin y a las delanteras estadounidenses Maile Hayes y Jannie Lakip.
Hammarby, por su parte, tuvo nueve importaciones de Noruega, Dinamarca, Finlandia, Alemania e Islandia.
Eintracht Frankfurt organizó otro grupo y derrotó a Malmö 2-0 en la final.
La plantilla de Malmö contenía una presencia australiana especialmente fuerte, incluyendo a Charli Grant, Courtney Nevin y Amy Sayer.
Grant se unió después de dos temporadas con Tottenham, mientras que Nevin ha representado a Melbourne Victory, Western Sydney Wanderers, Hammarby y Leicester City.
Sayer se formó en Stanford y Sydney FC antes de mudarse a Suecia y tiene cinco goles en 26 apariciones con la selección mayor de Australia.
Los otros jugadores internacionales de Malmö incluían a la internacional serbia Vesna Milivojevic, la delantera islandesa Hlín Eiríksdóttir y la estadounidense Larkin Russell.
Un panorama europeo más amplio
Las rondas de clasificación produjeron en última instancia una Fase de Liga que presenta clubes de 12 países, con potencias tradicionales unidas a Austria Wien, HB Køge, OH Leuven, Inter y Servette.
Para algunos clubes, la clasificación representa otro paso hacia convertirse en equipos europeos establecidos. Para otros, simplemente alcanzar las rondas de clasificación proporciona una oportunidad para exponer a las jugadoras a un mercado de fútbol mucho más amplio.
Esa es quizás la característica más interesante de la competición en esta etapa.
La Liga de Campeones ya no es simplemente una colección de los clubes más grandes de las ligas más fuertes de Europa. Las rondas de clasificación proporcionan una red que conecta a jugadores de universidades estadounidenses, academias africanas, ligas sudamericanas, clubes escandinavos y competiciones europeas más pequeñas.
Por cada internacional establecido como Amanda Ilestedt, Katie Bowen o Ramona Bachmann, hay jugadoras como Abi Brighton, Sydney Robertson, Angelique Ikeda, Lacee Bethea y Sierra Ashby Pennock que toman rutas menos convencionales hacia el juego profesional.
La Fase de Liga 2026-27 ahora reúne esos caminos con los clubes de élite de Europa.
Y para los nueve equipos que no lograron clasificar, la nueva Copa Europa Femenina asegura que su temporada europea no haya terminado necesariamente.
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