Cuando Hellas Verona levantó el Scudetto en 1985, entró en el folclore del fútbol italiano como uno de los grandes logros de un equipo no favorito. Un club sin el poder financiero de Juventus, Inter de Milán o AC Milán había conquistado de alguna manera la Serie A, derrotando a algunos de los nombres más grandes del fútbol europeo.
Pero según el historiador del fútbol Richard Hough, la realidad detrás del famoso título de Verona era muy diferente de la versión romántica que se desarrolló en las décadas siguientes.
Los jugadores no eran un grupo que creía con confianza que estaban destinados a la gloria. En cambio, eran un equipo que lentamente se encontró en una posición inesperada, llevando una presión creciente mientras trataban de no pensar en lo que podría suceder.
"Era casi inevitable, conociendo Italia y conociendo el fútbol italiano, que habiendo alcanzado un pico tan increíble, las cosas de alguna manera se deteriorarían", dijo Hough. Football Presse mientras discutía su investigación sobre la notable temporada de campeonato de Verona.
"Pero la temporada real en sí, cuando revisas los periódicos y hablas con los individuos y los jugadores, la presión que se acumulaba era inmensa."
Hough pasó meses examinando informes contemporáneos de fuentes que incluían el periódico local de Verona L'Arena y el archivo de Corriere della Sera, lo que le permitió reconstruir la temporada a medida que se desarrollaba en lugar de depender solo de recuerdos creados 40 años después.
Esa distinción era importante.
Los jugadores involucrados en momentos históricos a menudo repiten las mismas historias durante décadas, y con el tiempo esos recuerdos pueden convertirse en parte de la mitología del fútbol. Pero los informes contemporáneos de los periódicos proporcionan una perspectiva diferente: la incertidumbre, las dudas y las emociones cambiantes del momento.
"Al hablar con los jugadores, obtienes una especie de sensación diferente", explicó Hough. "Han contado la misma historia todos los días de sus vidas durante los últimos 40 años, por lo que se convierte casi en una mitología.
"Mientras que si realmente vuelves a los periódicos de la época, obtienes una sensación de lo que estaba sucediendo día a día."
El éxito de Verona se construyó bajo el liderazgo del entrenador Osvaldo Bagnoli, un técnico conocido por su enfoque calmado y su capacidad para crear un equipo unido. Incluso cuando el título se convirtió en una posibilidad realista, Bagnoli se negó a permitir que sus jugadores se dejaran llevar.
Ni siquiera les permitiría usar la palabra "Scudetto".
El enfoque reflejaba la mentalidad de un equipo que creía en su capacidad pero no quería invitar a la presión al discutir públicamente un logro que aún parecía fuera de su alcance.
Hough descubrió que incluso los propios jugadores tienen diferentes recuerdos de cuándo comenzaron a creer que el título era posible.
Algunos señalan victorias importantes durante la campaña, incluida una dramática victoria 5-3 fuera de casa ante Udinese y una victoria 3-1 en Fiorentina. Pero otros insisten en que la creencia solo llegó mucho más tarde, cuando Verona se mantuvo en la cima de la tabla y la temporada entró en su etapa decisiva.
La razón era simple: todos estaban esperando que Verona cayera.
"Los clubes más grandes como Juventus e Inter de Milán y tal vez Torino, Sampdoria y AC Milán estaban perdiendo puntos en momentos cruciales de la temporada", dijo Hough.
"Mientras que Verona simplemente tenía una forma de recoger esos puntos importantes."
La mayor fortaleza del equipo era la consistencia. En una era en la que los partidos de la Serie A a menudo eran de bajo puntaje y defensivos, Verona acumuló resultados vitales a través de la organización, la disciplina y la creencia colectiva.
El título se aseguró finalmente tras un empate fuera de casa ante Atalanta en la penúltima jornada, completando una de las victorias de campeonato más improbables en la historia del fútbol.
Sin embargo, la investigación de Hough también desafía otra suposición común sobre el triunfo de Verona. La famosa controversia en torno a la introducción de nombramientos aleatorios de árbitros durante esa temporada no fue un tema que dominara la discusión en ese momento.
"Durante el transcurso de esa temporada, ese tema en particular no fue uno que surgiera", dijo.
El debate se desarrolló más tarde, ayudado por la coincidencia de que la primera temporada del nuevo sistema coincidió con un club más pequeño ganando la liga.
Cuarenta años después, el logro de Verona sigue siendo extraordinario porque el fútbol ha cambiado de manera tan drástica. La brecha financiera entre los clubes más grandes de Italia y los equipos más pequeños se ha ampliado, haciendo que otro campeonato al estilo de Verona sea cada vez más improbable.
Pero la historia de 1985 perdura porque no se trataba simplemente de un forastero ganando un trofeo.
Se trataba de un equipo que resistió la presión, ignoró las expectativas y logró algo que incluso aquellos dentro del vestuario lucharon por creer que era posible.
Richard Hough es el autor de 'Verone Campione' de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
