Necesitaban un delantero.
En cambio, gastaron £2 millones en David Rocastle, £800,000 en Scott Sellars y finalmente £250,000 en el delantero noruego Frank Strandli. Luego, en noviembre, Eric Cantona se fue al Manchester United por £1.2 millones.
Para Rocco Dean, autor de un libro sobre la extraordinaria temporada 1992-93 del Leeds United, el fracaso en el reclutamiento fue una de las razones por las que los campeones terminaron en el 17º lugar.
"Sabían que necesitaban un delantero," dijo Dean. Football Presse.. "Habían perdido a Cantona, habían perdido a Bobby Davison, y realmente no los reemplazaron."
El problema no era simplemente que Cantona se hubiera ido. Leeds había sido advertido sobre la necesidad de más poder ofensivo antes de que el francés finalmente partiera.
Dean recuerda un mercado de transferencias en el que Leeds estuvo vinculado con una serie de delanteros establecidos, pero no pudo concretar el trato.
"Estaban mirando a Duncan Ferguson, estaban mirando a Chris Waddle, estaban mirando a Martin Dahlin, estaban mirando a Faustino Asprilla," dijo.
"Y miras algunos de esos nombres y piensas, si hubieran conseguido a uno de esos jugadores, podría haber cambiado las cosas."
En cambio, la mayor contratación del verano para Leeds fue Rocastle, un jugador magnífico pero cuya posición no encajaba perfectamente en el equipo que Wilkinson ya había construido.
Eso dejó a Lee Chapman y Rod Wallace llevando gran parte de la carga ofensiva, mientras que la partida de Cantona eliminó otra opción de un ataque que ya se había vuelto muy dependiente de sus jugadores establecidos.
Leeds finalmente fichó a Strandli del IK Start en enero de 1993, pero el noruego difícilmente era el goleador establecido de la Premier League que Wilkinson necesitaba. Hizo su debut contra el Middlesbrough el 30 de enero y anotó, pero terminó la temporada con solo un gol en liga.
Dean cree que el momento fue sintomático de un club atrapado entre la ambición y la realidad financiera.
"Habían gastado todo ese dinero en el East Stand, que costó alrededor de £5 millones, y acababan de ganar la liga," dijo. "Pero luego no se clasificaron para la Champions League, así que de repente tienen este enorme proyecto de estadio y tienen que frenar las cosas."
La salida de la Champions League empeoró esa situación. Leeds fue eliminado por los Rangers en noviembre después de que su extraordinaria eliminatoria europea de tres partidos con el Stuttgart ya había consumido tiempo y recursos. El club había esperado que el fútbol europeo fuera una parte importante de la nueva era.
En cambio, Wilkinson estaba tratando de reconstruir mientras protegía al club financieramente.
Y luego Cantona se fue.
La decisión ha sido examinada repetidamente debido a lo que sucedió después en el Manchester United, pero Dean cree que el fracaso de Leeds fue más amplio que vender a un jugador a un rival.
"Deberían haber estado buscando reemplazarlo antes de que se fuera," dijo. "Sabías que necesitabas otro delantero de todos modos, y luego cuando Cantona se fue, de repente te quedas muy corto."
La ironía es que Leeds finalmente encontró exactamente lo que había estado buscando.
En enero de 1995, Tony Yeboah llegó del Eintracht Frankfurt por un récord del club de £3.4 millones después de una larga búsqueda de un goleador de alto perfil.
Fue casi una admisión tardía de que el problema que Dean había identificado nunca realmente se había ido.
Yeboah anotó 12 goles en liga en 21 apariciones mientras Leeds terminó quinto en 1994-95, ayudando inmediatamente a transformar al equipo.
"Yeboah fue el impulso que necesitaban," dijo Dean. "Les dio algo completamente diferente. De repente tienes a este tipo que puede anotar desde cualquier lugar, y el equipo se beneficia de eso."
Eso es lo que hace que la historia de transferencias de la era de Wilkinson sea tan frustrante.
Leeds finalmente encontró la respuesta, pero solo después de que el colapso de los campeones ya había ocurrido, después de una temporada en la que no lograron ganar un solo partido de liga fuera de casa y terminaron en el 17º lugar.
Dean cree que el impacto posterior de Yeboah mostró lo que podría haber sido posible si Wilkinson hubiera encontrado a su delantero antes.
"Podrían haber conseguido a Yeboah antes," dijo. "Creo que si hubieran conseguido a alguien como él en el verano de 1992, podría haber sido una historia completamente diferente."
Yeboah no solo rescató al equipo de Wilkinson. Extendió su vida.
Leeds terminó quinto tanto en 1993-94 como en 1994-95, y el entrenador que parecía estar al borde del final después de la desastrosa defensa del título de repente tenía otro equipo competitivo.
La parte dolorosa, argumenta Dean, es que las señales de advertencia estaban ahí desde el principio.
Leeds había ganado el campeonato. Tenían un mediocampo excepcional. Tenían a Chapman, Wallace y una defensa que acababa de demostrar ser la mejor de Inglaterra.
Lo que no tenían era el siguiente delantero.
Y para cuando lo encontraron, habían pasado dos años descubriendo exactamente cuánto lo necesitaban.
El libro de Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí..
