Hablando con Football Presse, su ex compañero de Newcastle United Liam O'Brien y el historiador de Newcastle Gary Sherrard revisitan la aventura pionera del brasileño, las frustraciones en el vestuario, las espectaculares oportunidades perdidas y por qué todavía ocupa un lugar especial en los corazones de los aficionados.
Un brasileño en Tyneside: una experiencia completamente nueva
Cuando Newcastle United fichó a Mirandinha de Palmeiras en agosto de 1987 por £575,000, estaban haciendo algo que parecería completamente ordinario en el fútbol moderno. Sin embargo, traer a un internacional brasileño al fútbol inglés no era nada ordinario en ese momento.
Francisco Ernandi Lima da Silva, mejor conocido como Mirandinha, se convirtió en el primer brasileño en jugar en la Football League. Llegó con una reputación de velocidad, carrera directa y un estilo ofensivo que ofrecía a los aficionados de Newcastle algo que rara vez habían presenciado antes.
Para Gary Sherrard, historiador de Newcastle, escritor y aficionado de toda la vida, la llegada fue mucho más que otro fichaje. Fue un evento que capturó la imaginación de una base de aficionados en un momento difícil para el club.
"Sí, lo recuerdo. Eso fue después de que dejé mi casa, así que no habría sido un habitual en los días de partido, pero había una gran emoción, una emoción absoluta. Tienes a un brasileño allí, el hecho de que sonriera mucho y no hablaba realmente inglés, excepto por las groserías que Paul Gascoigne le había enseñado. Era una especie de ingenuidad entrañable que lo acompañaba, pero definitivamente había una emoción. Recuerdo tener una camiseta amarilla con un Mirandinha en rayas blanco y negro y camisetas de Brasil. Es el tipo de cosas que sucedieron adecuadamente 10 años después, pero en ese momento era muy nuevo, muy fresco, un poco extraño."
La emoción era comprensible. Newcastle había perdido a Chris Waddle ante Tottenham en 1985 y a Peter Beardsley ante Liverpool en 1987, mientras que Paul Gascoigne también partiría hacia Tottenham en 1988. Mirandinha representaba algo diferente en un momento en que el club estaba experimentando un cambio considerable.
Sherrard cree que la contribución del brasileño debe considerarse dentro de esas circunstancias, en lugar de ser simplemente juzgada por la consistencia de sus actuaciones.
"Y tuvo algunos momentos destacados reales para Newcastle. Simplemente no fue lo suficientemente consistente y no sucedió con la frecuencia o duración necesarias. Pero tampoco era un gran equipo en el que estaba. Las cosas estaban cambiando a su alrededor en el equipo y en el club también. Pero sí, intentamos comenzar la invasión extranjera antes de que realmente hubiera una en el fútbol de la Premier League."
De enfrentarse a Brasil a compartir un vestuario
Para Liam O'Brien, Mirandinha no era simplemente un fichaje internacional desconocido. El centrocampista irlandés en realidad lo había encontrado antes de convertirse en compañero de equipo en Newcastle.
O'Brien había representado a la República de Irlanda contra Brasil en Dublín en 1987, cuando los irlandeses aseguraron una victoria memorable sobre los sudamericanos. Mirandinha estaba en el lado brasileño ese día, dando a O'Brien una introducción bastante inusual al jugador con el que posteriormente compartiría un vestuario.
"Sí, efectivamente. Mirandinha. Jugué contra él, ¿lo creerías?, por Irlanda contra Brasil en 1987 cuando tuvimos la suerte de vencerlos en Lansdowne Road aquí en Dublín. Y él jugó ese día. Así que o jugué contra él y luego jugué con él en Newcastle."
Habiendo jugado anteriormente para Shamrock Rovers y Manchester United, O'Brien llegó a Newcastle con su propia experiencia en diferentes entornos futbolísticos. Rápidamente descubrió que su compañero brasileño tenía un enfoque distintivo del juego.
"Y Mirandinha era obviamente un jugador de calidad, brasileño, pero a veces podía ser muy frustrante. Quería el balón solo para él a veces. No pasaba tanto, así que recibió algunas reprimendas de algunos de los jugadores a su alrededor."
Era un contraste fascinante. Mirandinha había llegado con la reputación de un delantero brasileño técnicamente dotado, pero el fútbol inglés exigía un tipo diferente de disciplina, particularmente en un equipo de Newcastle que no siempre podía proporcionarle la plataforma que necesitaba.
O'Brien, sin embargo, deja claro que la barrera del idioma no impidió que Mirandinha se convirtiera en parte del grupo.
"Sí, sí, estaba bien. Quiero decir, tenía un intérprete con él, un intérprete tratando de ayudarlo a hablar inglés y esas cosas. Sabes, estaba bien. Era uno de los chicos. Se divertía un poco. No estaba de pie en la esquina solo. Se unió a los chicos y trató de divertirse un poco."
El debut en Manchester United y el tiro que casi lo cambia todo
La llegada de O'Brien a Newcastle creó otra conexión con Mirandinha que produciría uno de los recuerdos más memorables de la entrevista.
Habiendo dejado Manchester United para unirse a Newcastle, O'Brien hizo su debut con los Magpies contra su antiguo club en St James' Park el 27 de noviembre de 1988. El partido terminó sin goles, pero Mirandinha casi proporcionó un momento extraordinario para marcar la ocasión.
O'Brien recuerda que el brasileño golpeó el poste desde aproximadamente 30 yardas, un esfuerzo que demostró tanto su habilidad como su disposición a intentar lo espectacular.
"Sí, lo recuerdo, sí, sí, era un día algo ventoso, también lo recuerdo, sí, tenía un buen golpeo del balón, era un buen rematador, para ser justos con él, típico brasileño, sabes. Ese era el único problema. Pensaba que podía marcar desde 40 o 50 yardas cada vez, sabes, en lugar de pasar el balón. Así que simplemente se daba la vuelta y corría y disparaba, y la gente corría hacia el área y no recibía el pase de él. Pero así era él. A veces entran, a veces van a la grada."
Era precisamente el tipo de momento que hacía a Mirandinha un jugador tan intrigante. Poseía la confianza para intentar cosas que otros ni siquiera considerarían, pero ese mismo instinto podría frustrar ocasionalmente a los compañeros que esperaban un pase.
Para O'Brien, el recuerdo de esa tarde en particular también reúne dos momentos importantes en su propia carrera futbolística: dejar Manchester United y comenzar su aventura en Newcastle contra el club del que acababa de partir.
La oportunidad perdida que podría haber cambiado su historia en Newcastle
Sherrard también recuerda esa oportunidad fallida, que podría haber alterado la forma en que se recordaba el tiempo de Mirandinha en Tyneside.
"Tuvo un par de momentos de 'Oh, si ese tiro hubiera entrado, eso podría haber cambiado las cosas para Mirandinha'. Fue un tiro que golpeó el poste, y piensas que eso podría haber cambiado las cosas, porque eso podría haber hecho tres goles en cuatro partidos, y podría haber seguido desde allí.
"Obviamente habría sido un gran impulso de confianza para el jugador."
Al preguntarle si Mirandinha había sido juzgado con justicia dadas las circunstancias en Newcastle y las exigencias del fútbol inglés, Sherrard reflexionó sobre las limitadas imágenes que los aficionados habían visto del brasileño antes de su llegada.
"Sí, creo que en ese momento no habíamos visto mucho de él. Creo que el clip que siempre se mostraba era el partido en Wembley donde jugó para Brasil contra Inglaterra, y había un clip, y era rápido y directo."
Pero Sherrard es particularmente comprensivo con los intentos de Mirandinha de adaptarse. Cree que el delantero merece un considerable reconocimiento por hacer el esfuerzo de encajar en un entorno desconocido.
"Le daría una buena calificación por intentar encajar allí.
Ese recuerdo es particularmente revelador cuando se considera junto con la memoria de O'Brien del partido contra Manchester United. El brasileño era capaz de producir el tipo de disparos que podrían cambiar un partido, pero los márgenes entre un gol espectacular y otra oportunidad fallida eran a veces muy pequeños.
También hubo el famoso encuentro contra Liverpool el 4 de febrero de 1989, cuando Mirandinha anotó en el empate 2-2 de Newcastle antes de golpear el interior del poste con un audaz medio volea de 40 yardas. Fue otra demostración de la extraordinaria capacidad de disparo que O'Brien recuerda.
Un pez fuera del agua, sin el apoyo que disfrutan los jugadores modernos
Quizás la parte más importante de la evaluación de Sherrard es su creencia de que Mirandinha llegó a un club que no estaba particularmente bien equipado para ayudarlo a adaptarse.
Newcastle estaba atravesando un período difícil, con un estadio envejecido, inversión limitada y una considerable incertidumbre en torno al equipo. Mirandinha no solo se estaba adaptando a una nueva liga; estaba intentando construir una vida en un país donde casi todo era desconocido.
"Y era muy mucho un pez fuera del agua cuando llegó. Si puedes imaginarte llegar a Newcastle en ese momento, a un estadio que tenía tres lados, y un equipo que no tenía una gran inversión. Así que habría sido realmente difícil, y vivió en un hotel durante-- no sé si vivió en un hotel todo el tiempo que estuvo allí, vivió en un hotel durante mucho tiempo que estuvo allí."
Sherrard establece una comparación interesante con los jugadores brasileños que Newcastle ha recibido en años más recientes, particularmente Joelinton y Bruno Guimarães.
La diferencia, sugiere, es que esos jugadores llegaron a un entorno mucho más establecido, con otros brasileños ya en el club y capaces de ofrecer apoyo.
"Has visto desde entonces, cuando Joelinton llegó y luego Bruno llegó, tenía a alguien a quien mirar y alguien con quien hablar. Mirandinha estaba muy solo, y Paul Gascoigne se convirtió en su mentor. Eso es lo último que necesitas, pero lo hizo querer al lugar."
Es una observación maravillosa, especialmente dada la personalidad de Gascoigne y las historias que rodean su influencia en los primeros intentos del brasileño por aprender inglés.
A pesar de todas las dificultades, Mirandinha claramente dejó una impresión en quienes lo rodeaban. Su sonrisa, su disposición a unirse y sus intentos de adaptarse a una cultura completamente diferente ayudaron a establecer una conexión con los aficionados que iba más allá de los goles que anotó.
Un pionero que merecía más tiempo
La carrera de Mirandinha en Newcastle duró dos temporadas. Regresó a Palmeiras en 1989 tras el descenso del club, habiéndose convertido en una parte importante de la historia del club como el primer brasileño en jugar en el fútbol de liga inglés.
Su récord incluía 20 goles en liga, con más apariciones y goles en competiciones de copa. Pero su importancia no puede medirse simplemente por estadísticas.
Para Sherrard, el afecto que permanece entre los aficionados de Newcastle se basa en el hecho de que Mirandinha se atrevió a probar algo completamente nuevo, llegando a un país desconocido e intentando dejar su huella en un club que luchaba por encontrar su dirección.
"Creo que hay un lugar cálido en los corazones de los aficionados por él por ser lo suficientemente valiente como para hacerlo. Y no hay nada de malo en el tiempo que tuvo, simplemente no duró lo suficiente realmente."
Los recuerdos de O'Brien ofrecen el otro lado de esa historia. Recuerda al compañero talentoso pero a veces frustrante, al brasileño que podía golpear el balón con extraordinaria potencia, y a la personalidad que se esforzó por convertirse en parte del vestuario a pesar de las dificultades del idioma.
Sherrard recuerda la emoción de ver a un brasileño en blanco y negro, las camisetas, la emoción y la sensación de que Newcastle había traído algo completamente diferente a Tyneside.
Juntos, sus recuerdos pintan un cuadro de un jugador que llegó antes de su tiempo. Mirandinha no recibió las estructuras de apoyo ni la familiaridad que disfrutarían las generaciones posteriores de futbolistas brasileños, pero ayudó a establecer una conexión entre Newcastle y el fútbol sudamericano que continuaría décadas después.
Quizás su mayor logro fue simplemente atreverse a ser el primero.
Para un club que siempre ha valorado a sus personajes tanto como a sus futbolistas, Mirandinha sigue siendo una parte bastante especial de su historia.