Sullivan, 77, quien ha sido el accionista mayoritario del club desde que compró una participación del 50 por ciento junto al fallecido David Gold en enero de 2010, emitió un comunicado a través de sus abogados anunciando su salida y comprometiéndose a emprender acciones legales contra la BBC y cualquier otro medio que repita lo que él caracteriza como afirmaciones difamatorias.
"Recientemente he tomado conciencia de que alegaciones factualmente incorrectas y completamente falsas, de hace décadas, sobre mi vida personal están a punto de ser transmitidas y publicadas. Las falsas alegaciones en mi contra han sido sensacionalizadas por los medios.
"Después de una vida dedicada a construir negocios en la industria para adultos en la que he conocido a miles de mujeres, es tristemente inevitable que un pequeño número de alegaciones de conducta inapropiada se estén haciendo en mi contra. Niego categóricamente estas alegaciones."
Fue claro sobre su opinión del proceso que llevó a la publicación.
"No se me ha proporcionado ninguna explicación adecuada sobre cómo estas personas o sus alegaciones fueron verificadas o evaluadas de forma independiente en cuanto a su credibilidad antes de la publicación. Creo que todo el proceso ha sido fundamentalmente injusto y completamente carente de cualquier imparcialidad debida. Demandaré a la BBC por difamación, junto con cualquier otro medio que repita cualquier alegación difamatoria."
Sullivan dejó claro que la decisión de renunciar se tomó por cuidado hacia el club y no por ninguna admisión de culpabilidad.
"Ninguna de estas alegaciones se relaciona con mis más de 30 años en el fútbol. West Ham United ha sido una de las mayores pasiones y privilegios de mi vida. En lo que ya es un momento desafiante e importante para el club, me niego a permitir que asuntos personales que me conciernen se conviertan en una distracción innecesaria o en una fuente de inestabilidad. Por lo tanto, después de una cuidadosa consideración y con el corazón pesado, he decidido renunciar."
West Ham United confirmó la salida en un breve comunicado del club: "A través de sus propios representantes legales, el Sr. Sullivan niega cualquier conducta ilegal y ha tomado la decisión de renunciar para evitar la interrupción del Club mientras aborda el asunto de manera privada. El director ejecutivo interino Karim Virani, reportando a la actual Junta Directiva, seguirá siendo responsable de liderar las operaciones diarias del Club."
La salida de Sullivan se produce en uno de los períodos más difíciles en la historia reciente del club. West Ham fue relegado de la Premier League el mes pasado tras una temporada desastrosa en el London Stadium, y la vicepresidenta Karren Brady -- que había estado en el club desde 2010 junto a Sullivan -- se marchó en abril. El club ganó la UEFA Conference League en 2023, su primer gran trofeo en 43 años. Sullivan dijo que no haría más comentarios públicos pero reservó todos los derechos legales en relación con cualquier alegación falsa o difamatoria.