Al ser preguntado directamente si el francés de 35 años es el mejor jugador con el que ha trabajado, Simeone hizo una pausa -- provocando una broma juguetona de Griezmann -- antes de dar su veredicto.
"Sí, estoy agradecido de haber tenido a un jugador que cambia el juego," dijo el argentino a los reporteros. "Llegó corriendo por la banda, pasó por tres meses difíciles para entender dónde estaba.
"Le dije que lo veía jugando más en el centro, con una energía mental increíble. Luego, muchas veces anotó la mayor cantidad de goles de la temporada. Es uno de los mejores que he tenido, sí."
Sobre la inminente salida de Griezmann -- confirmada el mes pasado cuando Orlando City anunció su fichaje para la temporada 2026 de la MLS -- Simeone fue característicamente reservado.
"Hay conversaciones de las que no se habla. Hemos hablado bastante, él me dijo cómo se sentía, lo entendí por el juego."
El momento le da al primer partido de la noche del miércoles una carga emocional adicional. Griezmann tiene un total de 210 goles con el Atlético, lo que lo convierte en el máximo goleador histórico del club por un amplio margen, superando a la leyenda del club Luis Aragonés. Anotó su gol 200 en una victoria de 5-1 en la Liga de Campeones sobre el Eintracht Frankfurt en septiembre -- luego, solo días antes, había anotado en una impresionante victoria de 5-2 en el derbi contra el Real Madrid. A sus 35 años, su influencia ha disminuido esta temporada, pero su lugar en la historia del club es inquebrantable.
El Atlético llega al cuartos de final en mala forma, habiendo perdido tres partidos consecutivos, y se enfrenta a un Barcelona que tiene siete puntos de ventaja en la cima de La Liga. Los equipos se encontraron hace solo cuatro días, con el gol tardío de Robert Lewandowski que le dio a Barça una victoria de 2-1 en el Metropolitano. Simeone rotó mucho ese día pensando en el miércoles -- y necesitará a Griezmann en su mejor forma si el Atlético quiere dar la sorpresa en el Camp Nou.