El lateral derecho se une al Chelsea en un acuerdo valorado en más de 55 millones de euros más una cláusula de reventa, convirtiéndose en la primera gran incorporación de la era de Xabi Alonso en Stamford Bridge. El Inter de Milán había estado en negociaciones durante semanas y parecía liderar la carrera antes de que el paquete financiero mejorado del Chelsea y una llamada telefónica personal de Alonso cambiaran la situación.
El exdefensor de Italia e Inter, Giuseppe Bergomi, fue el más contundente en su evaluación. Reflexionando en Gazzetta dello Sport, dijo que no quería reducirlo a una cuestión de dinero, pero reconoció la realidad financiera.
"Entiendo que en Chelsea ganará el doble de lo que habría ganado en Italia, pero no quiero pensar que para un joven de 21 años toda la conversación se reduce solo a la economía", dijo.
Para Bergomi, el Inter habría sido el destino ideal en términos futbolísticos.
"Por cómo juega, por cómo interpreta la posición", dijo. "El equipo de Cristian Chivu juega 3-5-2, un sistema que realza las cualidades de los laterales. El Inter habría tenido a un jugador como Hakimi nuevamente --alguien con más velocidad y técnica-- después de despedirse de Dumfries, quien ofrecía más fisicalidad."
Agregó una nota de precaución sobre la Premier League: "Jugar regularmente será fundamental, incluso para la selección nacional. Pero hoy los jugadores italianos que van al extranjero ya no temen perder la camiseta de los Azzurri. Mira dónde juegan Retegui, Calafiori, Tonali y Donnarumma."
Paolo Di Canio, hablando en Sky Sport, dijo que estaba sorprendido por el destino final pero entendía la lógica.
"El Inter es uno de nuestros grandes clubes y hasta el final sentí que Palestra tenía esa intención", dijo Di Canio. "Luego agregas el escudo del Chelsea, la liga y el salario. Hace toda la diferencia del mundo."
Di Canio fue directo sobre el valor de la Premier League como un entorno de desarrollo: "La Premier es la mejor universidad del mundo. En Inglaterra depende completamente de ti: sin distracciones, sin excusas, todo está en tus manos."
Guido Angelozzi, quien firmó a Palestra a préstamo en Cagliari la temporada pasada y ahora es director deportivo en Spezia, conoce al jugador mejor que la mayoría. Intentó ficharlo para Frosinone el año anterior, pero fue superado en el acuerdo en el último momento.
"Estaba convencido de que iría a la Premier League --lo siguieron de cerca y vieron que se adaptaba al juego inglés", dijo Angelozzi a TuttoMercatoWeb. "En su rol es un jugador de clase mundial."
Al preguntarle qué fue lo primero que le llamó la atención, fue directo: "Él tiene todo: físico, fuerza, velocidad, regate. Es un futbolista completo. Y es una buena persona que vive por el fútbol, tiene una familia solidaria y un buen agente. Tiene todo lo que necesita para tener una gran carrera."
Palestra fue nombrado Defensor del Año de la Serie A tras una destacada temporada en Cagliari a préstamo del Atalanta, haciendo 37 apariciones. Tiene dos selecciones con la selección mayor de Italia.