Saliba, ahora considerado uno de los mejores defensas centrales de Europa, fue fichado por el Arsenal bajo Unai Emery pero nunca jugó para él. Para cuando el defensor llegó al norte de Londres, Mikel Arteta estaba a cargo y fue inmediatamente cedido a préstamo al Niza para la temporada 2021-22.
Esa temporada fue bien. Pero cuando regresó al Arsenal el verano siguiente, nuevamente fue considerado excedente y el club quería que se fuera a préstamo a un equipo de la Premier League.
Le dijo a L'Equipe: "El Arsenal quería que fuera al Newcastle United o al Crystal Palace, pero yo no quería".
Saliba, en cambio, eligió entre Lille y Marsella. Las dificultades financieras en Lille hicieron que Marsella fuera el destino, a pesar de cierta renuencia inicial de su parte.
"Marsella es un gran club, pero da miedo," dijo. "Fue la temporada en la que fue un poco loca, donde los aficionados fueron a la Commanderie. Pero con mi agente, dijimos: 'Marsella -- si vas allí y tienes una buena temporada, es el equipo en Francia y las cosas pueden moverse rápidamente'."
La decisión resultó transformadora.
"Jorge Sampaoli realmente me quería. Fui a Marsella y las cosas se movieron tan rápido. Jugué casi todos los partidos. Mi valor volvió a subir. Empecé a divertirme de nuevo. Para marzo, estaba jugando mis primeros partidos con Francia. Fue un año increíble. Honestamente amé Marsella: los aficionados, el club, mis compañeros de equipo."
Destiló la lección de manera simple.
"El fútbol es así. Se vuelve a construir desde abajo -- no es un problema. Abróchate el cinturón. Si haces las cosas bien, volverás a la cima."
Saliba regresó al Arsenal para la temporada 2022-23 y ha sido un elemento permanente en la defensa titular de Arteta desde entonces, ganando la Premier League la temporada pasada y ganando reconocimiento como uno de los mejores defensores del mundo. Actualmente está en la Copa del Mundo con Francia, que se enfrenta a Ecuador en la ronda de 32.