El jugador de 41 años había entrado en el partido bajo un intenso escrutinio tras no haber marcado en el empate 1-1 con la República Democrática del Congo la semana pasada, con algunos pidiendo que Roberto Martínez lo dejara fuera del equipo por completo. Respondió en seis minutos, anotando un gol en el primer palo para abrir el marcador y convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de Portugal en la Copa del Mundo con su décimo gol en el torneo, rompiendo el récord previamente sostenido por Eusébio.
Un segundo antes del medio tiempo, aprovechando un pase en profundidad de Bruno Fernandes para superar con tranquilidad al portero Abduvohid Nematov, llevó a Portugal al descanso con un 3-0 a favor, con Nuno Mendes habiendo añadido el segundo a través de una astuta rutina de tiro libre.
Ronaldo persiguió un hat-trick durante la segunda mitad, pero fue negado por Nematov en varias ocasiones. Un cuarto gol llegó del propio portero uzbeko, con el balón desviándose de él tras un toque de espaldas de João Félix, antes de que el suplente Rafael Leão anotara un quinto en el minuto 87.
La victoria coloca a Portugal en la cima del Grupo K con cuatro puntos, uno por delante de Colombia. Uzbekistán, que juega en su primera Copa del Mundo, está efectivamente eliminado. Portugal se enfrenta a Colombia el domingo para determinar quién lidera el grupo.
Al enfrentar a los reporteros tras el pitido final, Ronaldo miró a una cámara de televisión y gritó "¡He vuelto! ¡He vuelto!" -- un mensaje dirigido a aquellos que habían cuestionado su lugar en el equipo. Cuando se le preguntó sobre la declaración, dijo que era "solo para que ellos [sus críticos] no se olviden -- 23 años haciéndolo así."
"Estoy muy feliz, pero lo más importante es el trabajo que hizo el equipo y la confianza que nos da," añadió Ronaldo.
"Obviamente, los récords personales siempre son agradables, pero mi objetivo es siempre ayudar al equipo a alcanzar sus objetivos."
"Tuvimos que superar muchos obstáculos durante la semana, pero el equipo trabajó muy bien, mejoramos mucho."
"Ha sido una semana difícil, una semana oscura sin tocar un balón, pero lo manejamos como siempre lo hacemos porque creemos en nuestro trabajo. Fue difícil, pero hemos vuelto."
El entrenador Roberto Martínez dijo que el equipo había crecido a través de la adversidad de la semana anterior.
"Fue una semana difícil porque no habíamos logrado el resultado que buscábamos y tuvimos una situación difícil con críticas, ruido -- que en realidad fue injusto," dijo.
"Estábamos furiosos, estábamos enfermos, pero crecimos como equipo, superamos las emociones y hemos podido dar lo mejor de nosotros. Cristiano Ronaldo fue un capitán perfecto, muy enfocado y utilizó su experiencia porque no es la primera vez que enfrenta esta situación."
"Nuestro capitán es un ícono, está jugando en su sexta Copa del Mundo. Es un modelo a seguir que juega para la selección nacional de Portugal, que trabaja duro todos los días, que intenta mejorar en cada sesión de entrenamiento y con una gran actitud en el campo y también en el vestuario."
El entrenador en jefe de Uzbekistán, Fabio Cannavaro, un ganador de la Copa del Mundo con Italia en 2006, fue generoso en su evaluación de la calidad perdurable de Ronaldo.
"Vienes a la Copa del Mundo y demuestras que cuando tienes 41 años todavía tienes hambre y puedes hacer mucho," dijo Cannavaro. "No olvidas cómo jugar al fútbol. Él es parte de la historia de la Copa del Mundo."
"El fútbol no está solo en Europa, está abierto a todo el mundo. Ya no hay horizontes ni fronteras. Cristiano sigue siendo uno de los jugadores más fuertes en la historia del fútbol. Si le das un centímetro en el área, estás muerto."
Con 41 años y 138 días, Ronaldo es ahora el segundo goleador más viejo en la historia de la Copa del Mundo, detrás de Roger Milla, quien anotó para Camerún a la edad de 42 años en 1994. Su doblete llevó su cuenta internacional a 145 goles, un récord que sostiene por 23 sobre Lionel Messi.