La derrota en el Estadio de la Universidad King Saud en Riad llegó cinco días después de que Al-Nassr estuviera a segundos de ganar el título de la Liga Profesional Saudí, solo para que un error del portero Bento le regalara a Al-Hilal un gol del empate en el tiempo de descuento. La doble decepción en una semana generó comparaciones inmediatas con dos de las más dolorosas oportunidades perdidas en la reciente historia del club.
Deniz Hümmet fue el héroe inesperado para Osaka, girando sobre un pase de Issam Jebali en el minuto 30 y enterrando un remate bajo y compuesto en la esquina de la red. El gol llegó contra el curso del juego y fue confirmado por el VAR tras una revisión por fuera de juego. El portero de Gamba, Rui Araki, de 18 años, luego produjo una actuación destacada, realizando seis paradas para preservar la ventaja mientras Al-Nassr acumulaba 20 intentos y un 68 por ciento de posesión a lo largo de los 90 minutos.
Ronaldo falló varias oportunidades a lo largo del partido. Su momento más cercano llegó en el minuto 86 cuando una clara ocasión de gol fue bloqueada por Genta Miura en el último instante. Joao Félix golpeó el poste. Sadio Mané forzó paradas repetidas. Nada de eso fue suficiente.
Cuando sonó el pitido final, Ronaldo caminó directamente por el túnel sin esperar la ceremonia de entrega de medallas. El entrenador de Al-Nassr, Jorge Jesus, inmediatamente dirigió la atención a lo que queda.
"No conseguimos lo que queríamos aquí, pero hay una final más para nosotros -- el título de la Liga Profesional Saudí, que es muy importante para nosotros. Tenemos cinco días para recuperarnos y prepararnos y no hay tiempo para llorar."
Al-Nassr se sitúa dos puntos por delante de Al-Hilal con un partido de liga restante. Una victoria en casa contra Damac el jueves confirmaría su primer título de la Liga Profesional Saudí desde 2019. Desde que se unió al club en diciembre de 2022, el único trofeo oficial de Ronaldo sigue siendo la Copa de Campeones de Clubes Árabes 2023, considerada ampliamente como una competición de exhibición.